Welche war die erste VC-121A mit Wetterradar?

Das Flugzeug, das schließlich Bataan genannt werden sollte, wurde mit der Seriennummer 48-613 gebaut und im Januar 1949 als C-121A, der von der zivilen Constellation abgeleiteten militärischen Transportversion, an die US-Luftwaffe ausgeliefert. Sein erster Einsatz war einer der berühmtesten der Nachkriegszeit: Es nahm an der Berliner Luftbrücke teil, der Operation, die die blockierte Stadt aus der Luft versorgte. 1950 wurde es zu einer VC-121A umgebaut, der für den Transport von Persönlichkeiten vorgesehenen Variante.

Unter dem Namen Bataan, zur Erinnerung an die philippinische Halbinsel, auf der eine der härtesten Schlachten des Pazifikkriegs geschlagen wurde, wurde es zum persönlichen Flugzeug von General Douglas MacArthur während des Koreakriegs. Es war außerdem die erste VC-121A, die mit Wetterradar ausgestattet war, einem Gerät, das der Besatzung erlaubte, Stürme zu erkennen und zu umfliegen – ein wertvolles Merkmal für ein Flugzeug, das hohe Befehlshaber mitten im Krieg über den Pazifik transportierte.

Die Bataan wurde 1965 aus dem Militärdienst ausgemustert. Die NASA nutzte sie danach unter dem Kennzeichen N422NA, und später kam sie zum United States Army Aviation Museum und zum Planes of Fame Air Museum, wo sie mehrere Jahre lang ausgestellt war. 2015 wurde sie von einem neuen Eigentümer erworben, und heute wird sie von der Lewis Air Legends Foundation in den Vereinigten Staaten betrieben, einer Stiftung, die sich der Erhaltung historischer Flugzeuge widmet und sie als Zeugnis eines der intensivsten Kapitel der Geschichte der militärischen Constellation restauriert hat.