Welche Artemis-Mission landet auf dem Mond?

Jahrelang war die erste Landung des Programms an Artemis III gebunden. Nicht mehr: Die NASA beschreibt diese Mission inzwischen als eine Reihe von Zielen in einer niedrigen Erdumlaufbahn, die die kritischen Systeme demonstrieren sollen, die künftige Landungen benötigen, beginnend mit Artemis IV. Bei diesem für 2027 geplanten Flug mit vier Besatzungsmitgliedern an Bord von Orion wird eines oder beide der bemannten Landesysteme in niedriger Umlaufbahn getestet, mit Rendezvous- und Kopplungsmanövern.

Die Landung bleibt damit Artemis IV vorbehalten, geplant für Anfang 2028. Ihr Profil entspricht dem, was vom Programm erwartet wird: Die Besatzung reist zur Mondumlaufbahn, und zwei ihrer Mitglieder steigen auf die Oberfläche hinab, um fast eine Woche in der Nähe des Südpols zu verbringen, der Region, die wegen ihrer permanent beschatteten Krater und der möglichen Anwesenheit von Wassereis ausgewählt wurde.

Die Abfolge beginnt nicht von null. Artemis II, der erste bemannte Flug des Programms, startete am 1. April 2026 und landete am 10. April nach 9 Tagen, 1 Stunde und 32 Minuten Mission um den Mond, ohne zu landen. Mit der im selben Jahr angekündigten Neuordnung fügt das Programm nun einen zusätzlichen Test der Landemodule ein, bevor der Abstieg versucht wird, damit die technischen Premieren nicht alle in einem einzigen Flug zusammenfallen: ein neues Raumfahrzeug, Betankung in der Umlaufbahn, Abstieg zum Südpol und Rückkehr. Der Preis ist, später zu landen; der Gewinn ist, dies nach einer vorherigen Probe zu tun.