Was war die größte je gebaute Rakete?

Nach jedem physischen Maßstab ist Starship die größte je zusammengebaute Rakete – das vollständig wiederverwendbare zweistufige Fahrzeug, das SpaceX seit April 2023 von Starbase in Texas aus testet. Der Super-Heavy-Booster und die Starship-Oberstufe zusammen sind etwa 123 m hoch, ungefähr so hoch wie ein 40-stöckiges Gebäude, und der Stack wiegt voll beladen mit flüssigem Methan und flüssigem Sauerstoff fast 5.000 t. Die 33 Raptor-Triebwerke des Boosters liefern beim Start etwa 74 MN (16,7 Millionen lbf), mehr als doppelt so viel Schub wie jede Rakete, die im 20. Jahrhundert flog.

Mehr als fünfzig Jahre lang gehörte der Titel der Saturn V, die für das Apollo-Programm von der NASA zusammen mit Boeing, North American und Douglas gebaut wurde. Sie maß 110,6 m, wog auf der Startrampe etwa 2.970 t und erzeugte mit fünf F-1-Kerosintriebwerken 34,5 MN. Sie flog zwischen 1967 und 1973 13 Mal, ohne je eine Nutzlast zu verlieren, brachte etwa 140 t in den niedrigen Erdorbit und schickte neun Besatzungen zum Mond. Ihr sowjetischer Rivale, die N1, war mit 105 m etwas kürzer, hatte aber mehr Schub, rund 45 MN; alle vier ihrer Flüge scheiterten.

Starship hat eine Reihe von Testflügen auf bewusst suborbitalen Flugbahnen absolviert und hatte bis Mai 2026 noch keine Kundennutzlast in den Orbit gebracht. Deshalb führen viele Referenzwerke weiterhin die Saturn V als größte operative Rakete, obwohl sie anerkennen, dass Starship größer ist. Das Space Launch System der NASA liegt mit 98 m und 39 MN dazwischen und ist derzeit die größte Rakete, die zertifiziert ist, um Astronauten über den niedrigen Erdorbit hinauszubringen.