Was war das „Palmsonntagsmassaker" von 1943?

Während des Feldzugs in Nordafrika war die Ju 52 das wichtigste deutsche Transportflugzeug für Verstärkungen und Nachschub. Von Sizilien aus stiegen die täglichen Flüge nach Tunis von 20 bis 50 im November 1942 auf 150 Landungen pro Tag Anfang April 1943, während sich die Lage der Achsenmächte zunehmend verzweifelt gestaltete. Diese Luftkonvois aus langsamen, beladenen und kaum bewaffneten Flugzeugen waren ein offensichtliches Ziel.

Die Alliierten bereiteten zwei Monate lang eine Offensive gegen die feindliche Luftwaffe vor und starteten sie am 5. April 1943 unter dem Namen Operation Flax. An diesem ersten Tag zerstörten sie 11 Ju 52 in der Luft nahe Kap Bon und viele weitere bei Bombardements ihrer sizilianischen Flugplätze, sodass nur noch 29 flugtauglich blieben. Es begannen zwei katastrophale Wochen für die Achsenmächte, in denen bei Luftabfangaktionen mehr als 140 Flugzeuge verloren gingen.

Die Offensive erreichte am 18. April 1943, Palmsonntag, ihren Höhepunkt. An diesem Tag überraschten alliierte Jäger einen Verband deutscher Transportflugzeuge: 24 Ju 52 wurden abgeschossen, weitere 35 schafften es zurück nach Sizilien, wo sie notlandeten. Die Episode ging als „Palmsonntagsmassaker" in die Geschichte ein. Sie verdeutlicht die große Schwäche der Ju 52 im Krieg: Mit einer Höchstgeschwindigkeit von nur 265 km/h, halb so schnell wie eine Hurricane, benötigte sie stets Jagdschutz, wenn sie über ein Kampfgebiet flog, und ohne diesen half ihre Robustheit wenig. Es war nicht das erste Mal, dass die Transporter einen solchen Verlust erlitten: In den ersten Tagen des Feldzugs in den Niederlanden, im Mai 1940, verlor die Luftwaffe 125 Ju 52, weitere 47 wurden beschädigt, größtenteils durch niederländisches Flakfeuer, und auf Kreta verlor sie im Mai 1941 170 Flugzeuge und 4500 Mann.