Was sagte Orville Wright nach seinem letzten Flug an Bord einer Constellation?

Während der Testkampagne des Prototyps XC-69, der militärischen Constellation, die Lockheed für die US Army Air Forces baute, landete das Flugzeug in Wright Field, Ohio, um einen ganz besonderen Gast aufzunehmen: Orville Wright, den Pionier, der zusammen mit seinem Bruder Wilbur den ersten Motorflug der Geschichte unternommen hatte. Jener Flug an Bord des viermotorigen Lockheed-Flugzeugs war der letzte Flug seines Lebens.

Während des Fluges durfte er für einige Augenblicke die Steuerung des Flugzeugs übernehmen. Seine Bemerkung ist als eine der meistzitierten Anekdoten der Constellation-Geschichte überliefert: Die Spannweite dieses Flugzeugs sei größer gewesen als die Strecke, die er bei seinem ersten Flug zurückgelegt hatte. Der Vergleich fasst gut zusammen, welchen Weg die Luftfahrt innerhalb eines einzigen Lebens zurückgelegt hatte, von einem Gerät aus Stoff und Holz, das kaum vom Boden abhob, bis zu einem druckbelüfteten Viermotorigen, der dafür gebaut war, Kontinente mit Dutzenden von Passagieren zu überqueren.

Der XC-69 und die ersten C-69 widmeten sich in jenen Monaten allerlei Vorführungen und Erprobungen. Die siebte C-69 flog bis nach Fairbanks in Alaska, um unter arktischen Bedingungen getestet zu werden, und die dritte absolvierte am 14. August 1945 mit einer TWA-Crew einen Flug zwischen New York und Paris in weniger als 15 Stunden und bewies damit ihre Fähigkeit, den Atlantik zu überqueren. Der Prototyp wurde schließlich zur XC-69E umgebaut, einem Triebwerksprüfstand mit vier Pratt & Whitney R-2800. Als sich das Kriegsende näherte, verlor die C-69 an Bedeutung für die Kriegsanstrengungen, und fast alle gebauten Exemplare wurden zu L-049-Passagierflugzeugen für Fluggesellschaften umgebaut.