Was passiert, wenn die Triebwerke eines Flugzeugs ausfallen?

Ein Triebwerksausfall ist das Szenario, das die Auslegung eines Verkehrsflugzeugs am stärksten prägt. Die Zulassungsvorschriften von FAA und EASA verlangen, dass ein zweistrahliges Flugzeug den Start auch dann fortsetzen kann, wenn ab dem kritischen Punkt der Startbahn ein Triebwerk ausfällt, mit eingefahrenem Fahrwerk eine Mindeststeigrate einhält und normal weiterfliegen und landen kann. Jeder Start wird unter dieser Annahme berechnet: Die Geschwindigkeit V1, ab der der Pilot den Start auch bei einem Triebwerksausfall fortsetzt, existiert genau aus diesem Grund.

Im Reiseflug sinkt ein zweistrahliges Flugzeug mit einem ausgefallenen Triebwerk auf eine geringere Höhe, etwa 6.000 bis 7.500 m, da das verbleibende Triebwerk die Reiseflughöhe nicht halten kann, und steuert den nächsten geeigneten Flughafen an. Die ETOPS-Vorschriften legen fest, wie weit sich ein zweistrahliges Flugzeug unter diesen Bedingungen von einer Startbahn entfernen darf: bis zu 180 Flugminuten mit einem Triebwerk für die meisten Flugzeuge und über 300 Minuten für bestimmte Modelle der Boeing 777, 787 und Airbus A350, womit fast jede Ozeanroute abgedeckt ist. Piloten üben den Triebwerksausfall bei jeder Simulatorsitzung, die alle sechs Monate wiederholt wird.

Der gleichzeitige Ausfall aller Triebwerke ist äußerst selten und hat fast immer eine gemeinsame Ursache: Kraftstoffmangel, Vogelschlag, Vulkanasche oder Eis im Kraftstoffsystem. In diesem Fall gleitet das Flugzeug, wobei Flugsteuerung und wichtige Systeme von der APU und der Stauluftturbine (RAT) versorgt werden, die sich automatisch ausfährt. Aus Reiseflughöhe ergibt sich eine Reichweite von über 100 km und genug Zeit für einen Neustartversuch, der in den meisten bekannten Vorfällen erfolgreich war.

Ein "eingedämmter" Ausfall, bei dem das Triebwerk stehen bleibt oder Schub verliert, wirkt sich auf nichts anderes aus. Sorgen bereiten den Ingenieuren die "nicht eingedämmten" Ausfälle, bei denen Rotorbruchstücke das Gehäuse durchschlagen: Sie können Hydraulikleitungen, den Flügel oder die Kabine beschädigen. Um dies zu minimieren, werden Turbinenscheiben in regelmäßigen Abständen inspiziert, und das Fangehäuse ist so ausgelegt, dass es eine abgelöste Schaufel auffängt – ein Test, der bei jedem neuen Triebwerk gefilmt wird. Das Ergebnis ist, dass in der heutigen Verkehrsluftfahrt mit zig Millionen Flügen pro Jahr Unfälle durch Triebwerksausfälle pro Jahrzehnt an einer Hand abzuzählen sind.