Was kann ein modernes Radar über ein Flugzeug in 400 km Entfernung sagen?

Das Pulsdoppler-Radar der E-3 Sentry hat gegen tieffliegende Ziele eine Reichweite von mehr als 250 mi (400 km), wenn sich das Flugzeug in seiner Einsatzhöhe befindet, während das Impulsradar (BTH) gegen Flugzeuge in mittlerer und großer Höhe etwa 400 mi (650 km) erreicht. Eine Missionscrew aus Lotsen verfolgt jägergroße Ziele und leitet eigene Flugzeuge zum Abfangen.

Die Look-down-Fähigkeit der E-3 dient dazu, tieffliegende Flugzeuge zu erkennen, zu identifizieren und zu verfolgen, indem Bodenechos eliminiert werden. Das Radar arbeitet im Pulsdoppler-Modus, was ihm erlaubt, bewegte Ziele vor dem Bodenclutter zu erkennen und zu verfolgen. Die Missionsrechner an Bord korrelieren die Radarspuren, stellen Freund oder Feind durch Abfrage des IFF-Transponders fest und zeigen der Missionscrew das Luftlagebild auf taktischen Displays an.

Die E-3 sind allgemein als AWACS bekannt. 1963 forderte die USAF Angebote für ein luftgestütztes Warn- und Kontrollsystem (AWACS) an, das ihre EC-121 Warning Star ersetzen sollte, die seit mehr als einem Jahrzehnt die luftgestützte Frühwarnrolle erfüllten. Aufträge gingen an Boeing, Douglas und Lockheed, wobei Letztere im Juli 1966 ausschied; 1967 wurde ein paralleles Programm zur Radarentwicklung gestartet, bei dem Westinghouse Electric und Hughes Aircraft um das System konkurrierten. Im Juli 1970 wurde Boeing gegenüber dem auf der DC-8 basierenden Vorschlag von McDonnell Douglas ausgewählt.