Was ist eine Luftwaffe?

Die Luftwaffe ist die Teilstreitkraft, die mit der Kontrolle des Luftraums, Angriffen aus der Luft und der Unterstützung der anderen Teilstreitkräfte durch Transport und Aufklärung beauftragt ist. In den meisten Ländern begann sie als Teil des Heeres und wurde im Laufe des 20. Jahrhunderts eigenständig: die britische RAF 1918, das spanische Ejército del Aire 1939, die USAF 1947. Viele haben seitdem „Weltraum“ zu ihrem Namen und ihren Aufgaben hinzugefügt, etwa das spanische Ejército del Aire y del Espacio oder die französische Armée de l'Air et de l'Espace.

Die übliche Struktur ist eine Pyramide. Ein Generalstabschef leitet mehrere funktionale Kommandos: das Einsatzkommando, das Missionen plant und durchführt; das Personalkommando; und das logistische Unterstützungskommando, das Ausrüstung instand hält und beschafft. Darunter stehen Geschwader, stationiert auf Luftwaffenbasen, und innerhalb jedes Geschwaders die Staffeln, die zwischen 12 und 24 Flugzeuge desselben Typs mit ihren Piloten und Mechanikern zusammenfassen. Zu dieser Kette gehören auch Luftraumüberwachungsstaffeln mit Radaranlagen, Luftverteidigungseinheiten mit Flugabwehrraketen, Flugverkehrskontrolle, Meteorologie, Such- und Rettungsdienste sowie Ausbildungsschulen.

Piloten sind eine Minderheit, etwa 5 bis 10 Prozent des Personals. Der Rest sind Mechaniker, Waffenspezialisten, Fluglotsen, Systemoperatoren, medizinisches Personal, Cyberabwehrspezialisten und Verwaltungspersonal. Die USAF verfügt über etwa 320.000 aktive Soldaten und mehr als 5.000 Flugzeuge; das spanische Ejército del Aire y del Espacio mit rund 20.000 Soldaten betreibt Eurofighter- und F-18-Kampfflugzeuge, A400M- und C-295-Transportflugzeuge, A330-MRTT-Tankflugzeuge, Seeaufklärer, Hubschrauber und Schulflugzeuge. Die Flotten werden alle zwei bis drei Jahrzehnte erneuert, und jedes Flugzeug fliegt in der Regel zwischen 150 und 300 Stunden pro Jahr, der Großteil davon für Ausbildungszwecke.