Warum will Thomas Pesquet nicht mehr zum Mars?

Suchmaschinenvorschläge verwandeln eine Nuance oft in einen Verzicht. Der französische Astronaut hat nie angekündigt, dem Mars den Rücken zu kehren: Er unterscheidet zwischen dem Wunsch, den er nie geleugnet hat, und der Machbarkeit, über die er als Ingenieur spricht. Zwei Gedanken wiederholen sich in seinen Äußerungen: Eine Reise ohne geplante Rückkehr interessiert ihn nicht, und die von manchen Industrievertretern angekündigten Mars-Zeitpläne erscheinen ihm optimistisch.

Ein Marsflug hat nichts mit einem Aufenthalt im niedrigen Orbit gemeinsam. Die Besatzung verlässt den Schutz des Erdmagnetfelds und nimmt jahrelang kosmische Strahlung auf, ohne Möglichkeit einer medizinischen Evakuierung und mit einer Kommunikationsverzögerung, die jede Echtzeithilfe ausschließt. Die Himmelsmechanik erfordert anschließend, die richtige Planetenkonstellation für die Rückreise abzuwarten, also einen sehr langen Aufenthalt vor Ort. Schließlich müssen Massen gelandet werden, die weit über allem liegen, was bisher den Marsboden erreicht hat, und Wasser, Sauerstoff und Treibstoff für den Rückflug müssen hergestellt oder mitgebracht werden. Keine Agentur hat diese Bausteine bislang qualifiziert.

Für ein Mitglied des Astronautenkorps der ESA ist die Frage auch vertraglicher Natur. Die europäische bemannte Raumfahrt konzentriert sich heute auf die Internationale Raumstation, dann auf Mondmissionen und die Station, die in der Mondumlaufbahn zusammengebaut werden soll; ein bemanntes Marsprogramm ist weder in Europa noch anderswo finanziert. Den Mond zu bevorzugen ist also keine Absage an den Mars, sondern das einzige Ziel, auf das sich ein aktiver Europäer realistisch einstellen kann. Pesquet hat denn auch wiederholt erklärt, er würde sich für einen Mondflug freiwillig melden.