Warum trugen die Corsair der VF-17 einen Totenkopf auf der Nase?

Die VF-17 wurde am 1. Januar 1943 auf der NAS Norfolk als erste Ausprägung der Jolly Rogers gegründet und flog die F4U Corsair. Ihr Kommandant, Lieutenant Commander Tom Blackburn, entschied, dass die Einheit einen einschüchternden Namen mit Haltung brauchte. Da sie F4U-1 Corsair flogen — ein anderes Wort für Pirat —, wurde der Name Jolly Rogers gewählt und die bekannte Piratenflagge als Abzeichen übernommen: schwarzer Hintergrund mit weißem Totenkopf und gekreuzten Knochen. Blackburn wollte ein Piratenemblem für die Staffel, das zur Corsair-Bezeichnung der F4U passte, und so kamen Totenkopf und gekreuzte Knochen zustande. Diese schwarze Flagge geht auf die Zeit der Segelschiffe und der Piraterie auf hoher See zurück und schmückt seit 1943 Flugzeuge der US-Marine.

Blackburn setzte mehrere Kampfveteranen auf Schlüsselpositionen der Staffel. Er trainierte diese Männer hart auf SNJ und F4F Wildcat und formte die Piloten zu einem Team mit hohen Ansprüchen und starker Moral.

Mit diesen Knochenmarkierungen wurde die VF-17 als die Navy-Staffel mit den meisten Abschüssen des Zweiten Weltkriegs bekannt. In ihren beiden Einsatztouren auf den Salomonen sammelte sie 152 Luftsiege und brachte 11 Asse hervor.