Warum ist die Rafale so beliebt?

Dassault entwarf die Rafale in den 1980er Jahren, um sieben Typen im französischen Dienst zu ersetzen, von der Jaguar und Mirage F1 bis zur trägergestützten Crusader und Super Étendard. Das Ergebnis ist, was der Hersteller einen Omnirole-Jäger nennt: Dasselbe Flugzeug, mit demselben Piloten, kann innerhalb eines einzigen Einsatzes zwischen Luft-Luft-Kampf, Tiefangriff, Schiffsbekämpfung, Aufklärung und nuklearer Rolle wechseln. Für eine mittelgroße Luftwaffe, die sich mehrere spezialisierte Flotten nicht leisten kann, ist diese Breite das wichtigste Verkaufsargument. Die trägergestützte Rafale M bietet zusätzlich eine trägerfähige Option, die sonst nur die F-35C und die F/A-18 bieten.

Die Rafale ist seit 2007 im Einsatz: Afghanistan, Libyen 2011, Mali, Irak und Syrien. Ihr RBE2-AESA-Radar, die elektronische Kampfführungssuite Spectra und die Frontsektor-Optronik sind mit Meteor-Langstreckenflugkörpern, SCALP-Marschflugkörpern und der AASM-Familie gelenkter Bomben integriert. Aufeinanderfolgende Standards F3-R und F4 haben die Fähigkeiten erweitert, ohne die Zelle zu verändern, und der F5-Standard mit einer begleitenden Drohne ist für die 2030er Jahre geplant. Käufer erhalten ein Flugzeug, das bereits erprobt ist, statt eines, das sich noch in der Entwicklung befindet.

Politisch enthält die Rafale keine amerikanischen Komponenten, die den ITAR-Exportvorschriften unterliegen, sodass Frankreich sie, samt Waffen, an Länder verkaufen kann, die Washington nicht beliefern will oder die eine Abhängigkeit von einem einzigen Partner vermeiden möchten. Indien, Ägypten, Katar, Griechenland, Kroatien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Indonesien und Serbien haben unterzeichnet, mehrere davon mit Folgebestellungen. Die Kosten und Verzögerungen der F-35, die anfängliche Konzentration des Eurofighters auf Luftverteidigung und Russlands schwindendes Angebot ließen eine Marktlücke, die die Rafale mit ihrer Mischung aus Preis, Verfügbarkeit und diplomatischer Freiheit füllte.