Warum ist Blue Origin explodiert?

Eine New-Shepard-Rakete startete im September 2022 vom westlichen Texas mit Forschungsnutzlasten und ohne Passagiere. Etwa eine Minute nach dem Start, als das Fahrzeug bereits Überschallgeschwindigkeit erreicht hatte, versagte das BE-3PM-Triebwerk. Der Feststoff-Fluchtmotor der Kapsel zündete automatisch, trennte sie vom Booster und brachte sie unter Fallschirmen zurück, ihre Experimente praktisch unbeschädigt; der Booster selbst wurde zerstört. Das Fluchtsystem war zuvor bereits in speziellen Tests demonstriert worden, und dies war das erste Mal, dass es einen echten Flug rettete.

Die Untersuchung, geleitet von Blue Origin unter Aufsicht der Federal Aviation Administration, führte den Ausfall auf die Triebwerksdüse zurück. Die Betriebstemperaturen dort waren höher als vom Design vorgesehen, und die daraus resultierende thermostrukturelle Ermüdung führte zum Versagen der Düse, was wiederum den Schub veränderte. Die Abhilfemaßnahmen waren wenig spektakulär: Designänderungen an Düse und Triebwerk, überarbeitete Inspektionen und zusätzliche Qualifikationstests. Die FAA schloss die Untersuchung des Vorfalls 2023 ab, und New Shepard flog Ende desselben Jahres wieder, zunächst unbemannt und später erneut mit Passagieren.

Zwei weitere Ereignisse werden oft mit dieser Frage vermischt. 2011 ging ein frühes Entwicklungsfahrzeug von Blue Origin bei einem Höhenflugtest verloren, nachdem es instabil geworden war, woraufhin der Flug beendet wurde; dies ist routinemäßiger Verschleiß in einem Flugtestprogramm, und das Unternehmen selbst erklärte dies damals offen. Und im Januar 2025 erreichte die erste New Glenn die Umlaufbahn und lieferte ihre Nutzlast ab, aber die erste Stufe ging beim Landeversuch auf See verloren. Das war ein Bergungsfehler, keine Explosion während des Aufstiegs, und der nächste New-Glenn-Flug landete seinen Booster intakt. Die Unterscheidung ist wichtig: Eine Stufe zu verlieren, die man wiederverwenden wollte, ist eine andere Art von Fehlschlag als den Verlust der Mission.