Warum heißt die Blue-Origin-Rakete New Glenn?

Blue Origin hat seit seiner ersten Flughardware eine einzige Konvention beibehalten: Jedes Fahrzeug trägt den Namen eines amerikanischen Raumfahrtpioniers, und die Größe der Rakete entspricht dem Anspruch des Fluges, den sie würdigt. New Shepard, die suborbitale Trägerstufe und Kapsel, die Touristen und Forschungsnutzlasten über die Kármán-Linie bringt, ist nach Alan Shepard benannt, der am 5. Mai 1961 einen 15-minütigen ballistischen Sprung an Bord der Freedom 7 absolvierte. New Glenn, deutlich größer und für den Orbit ausgelegt, ist nach John Glenn benannt, der am 20. Februar 1962 drei Erdumkreisungen in der Mercury-Kapsel Friendship 7 vollendete.

Die Logik erklärt sich ohne Pressemitteilung: suborbitaler Sprung, suborbitaler Name; orbitale Rakete, orbitaler Name. Das Unternehmen hat auch ein künftiges, noch schwereres Fahrzeug als New Armstrong bezeichnet, das dasselbe Muster bis zum Mond fortführen würde, wenngleich bislang keine Hardware-Details veröffentlicht wurden.

Glenn war Flieger des Marine Corps und Testpilot, der 1959 als einer der sieben ursprünglichen Astronauten des Mercury-Programms ausgewählt wurde. Sein Flug mit der Friendship 7 dauerte knapp fünf Stunden und machte die USA zur dritten Partei – nach zwei sowjetischen bemannten Orbitalmissionen –, die einen Menschen in die Erdumkreisung brachte. 1998 kehrte er im Alter von 77 Jahren mit dem Space Shuttle Discovery bei der Mission STS-95 ins All zurück und war zudem vier Amtszeiten lang US-Senator für Ohio.

New Glenn ist ein rund 98 m hohes zweistufiges Fahrzeug mit einer 7 m durchmessenden Nutzlastverkleidung, angetrieben von sieben BE-4-Triebwerken, die verflüssigtes Erdgas und flüssigen Sauerstoff verbrennen. Die erste Stufe ist für die Landung auf einer Seeplattform und die Wiederverwendung ausgelegt. Das Unternehmen ließ das Fahrzeug im Januar 2025 erstmals fliegen und erreichte beim Erstflug die Erdumkreisung, wenngleich die Bergung der Trägerstufe fehlschlug; ein späterer Flug gelang mit erfolgreicher Stufenbergung. Die überdimensionierte Nutzlastverkleidung ist genau das Ziel: Sie ist für Nutzlasten ausgelegt, die in konventionelle Verkleidungen nicht passen würden.