Warum glaubten viele, dass Pappy Boyington die Medal of Honor posthum erhielt?

Am 3. Januar 1944 brach er den Rekord von 26 zerstörten feindlichen Flugzeugen, den der Ass des Ersten Weltkriegs Eddie Rickenbacker hielt, und wurde abgeschossen. Während der Schlacht wurde er weder gesehen noch war etwas von ihm zu hören, und er kehrte auch nicht mit seinem Geschwader zurück. Nach einer entschlossenen, aber erfolglosen Suche wurde Boyington als im Einsatz vermisst erklärt.

Tatsächlich wurde er am 3. Januar 1944 vom U-Boot I-181 der kaiserlich-japanischen Marine aufgenommen und nach Rabaul gebracht, wo er als Kriegsgefangener blieb. Die Japaner gewährten ihm nie den offiziellen Status eines Gefangenen, und seine Gefangenschaft wurde dem Roten Kreuz nie mitgeteilt. Die Medal of Honor war im März 1944 von Präsident Franklin D. Roosevelt verliehen worden und wurde in der Hauptstadt aufbewahrt, bis er sie entgegennehmen konnte.

Am 29. August 1945, nach den Atombomben und der japanischen Kapitulation, wurde Boyington aus japanischem Gewahrsam im Kriegsgefangenenlager Omori entlassen. Er kehrte am 12. September 1945 in die Vereinigten Staaten zurück, zur Naval Air Station Alameda, wo ihn 21 ehemalige Mitglieder des Geschwaders VMF-214 empfingen. Am 5. Oktober, dem „Nimitz Day", erhielten er und andere dekorierte Matrosen und Marineinfanteristen ihre Medaillen im Weißen Haus von Präsident Harry S. Truman.