Por que muitos acreditaram que Pappy Boyington recebia a Medalha de Honra a título póstumo?

Em 3 de janeiro de 1944, ele quebrou o recorde de 26 aviões inimigos destruídos detido pelo ás da Primeira Guerra Mundial Eddie Rickenbacker, e foi abatido. Não foi visto nem se teve notícia dele durante a batalha, e também não voltou com o seu esquadrão. Após uma busca determinada mas infrutífera, Boyington foi declarado desaparecido em combate.

Na realidade, em 3 de janeiro de 1944 foi recolhido pelo submarino I-181 da Marinha Imperial Japonesa e levado para Rabaul, onde permaneceu como prisioneiro de guerra. Os japoneses nunca lhe concederam o estatuto oficial de prisioneiro e o seu cativeiro não foi comunicado à Cruz Vermelha. A Medalha de Honra tinha sido concedida pelo presidente Franklin D. Roosevelt em março de 1944 e foi guardada na capital até ao momento em que ele pudesse recebê-la.

Em 29 de agosto de 1945, após as bombas atómicas e a capitulação japonesa, Boyington foi libertado da custódia japonesa no campo de prisioneiros de Omori. Regressou aos Estados Unidos em 12 de setembro de 1945, à Naval Air Station Alameda, onde foi recebido por 21 antigos membros do esquadrão VMF-214. Em 5 de outubro, o «Dia de Nimitz», ele e outros marinheiros e fuzileiros condecorados receberam as suas medalhas na Casa Branca das mãos do presidente Harry S. Truman.