Wann ist der Mars der Erde am nächsten?

Der Mars kommt der Erde bei jeder Opposition am nächsten, dem Moment, in dem unser Planet zwischen Sonne und Mars steht. Diese Konstellation wiederholt sich etwa alle 26 Monate, und dann erscheint der Planet am Teleskop am hellsten und größten. Nicht alle Oppositionen sind gleich: sogenannte perihelische Oppositionen, bei denen der Mars nahe seinem sonnennächsten Punkt steht, treten nur alle 15 bis 17 Jahre auf und sind jene, die eine wirklich große Scheibe bieten.

Die nächste Opposition findet am 19. Februar 2027 um 15:45 UT statt. Die größte Annäherung folgt bereits am nächsten Tag, am 20. Februar um 00:14 UT, mit dem Mars in 101.415.244 km (63.016.511 Meilen) Entfernung und einer scheinbaren Scheibe von 13,8 Bogensekunden. Es handelt sich um eine bescheidene Annäherung: Mit bloßem Auge wird der Mars ein sehr heller orangefarbener Punkt sein, doch um Polkappe und dunkle Markierungen zu unterscheiden, braucht es ein ordentliches Teleskop und eine Nacht mit ruhiger Luft.

Die Marsbahn ist merklich elliptisch, und die Gravitationswirkung der anderen Planeten stört sie zusätzlich, sodass der Moment der geringsten Entfernung nicht genau mit der geometrischen Opposition zusammenfällt: Er kann früher oder später eintreten. Deshalb veröffentlichen Almanache zwei Daten statt eines. Für die Beobachtung spielt der Unterschied kaum eine Rolle: Entscheidend ist der Zeitraum von Wochen rund um die Opposition, in dem der Planet früh aufgeht, hoch steigt und stundenlang über der Turbulenz nahe dem Horizont bleibt.