Eine Mustang mit Turboprop?

1968 baute die Firma Cavalier ein Rolls-Royce Dart 510-Turboproptriebwerk in eine Mustang II-Zelle ein. Die Idee war einfach zu beschreiben und selten zu sehen: Wo der Jäger einen Kolbenmotor trug, setzte der neue Umbau eine Turbine ein, die den Propeller antrieb – ohne von einem neuen Entwurf auszugehen, sondern von einer bereits existierenden Zelle der Mustang-Familie. Das Ergebnis erhielt den Namen Turbo Mustang.

Das Projekt blieb nicht in der Werkstatt, in der es entstanden war. Das Flugzeug in einen in Serie gefertigten Typ zu verwandeln, erforderte ein Unternehmen mit Serienfertigungskapazität, und diese Suche entschied über sein Schicksal: 1971 verkaufte Lindsay den Turbo Mustang an Piper Aircraft. Bei diesem Geschäft trug das Programm bereits einen anderen Namen, „The Enforcer", unter dem es von da an bekannt sein sollte.

Bei Piper führte die Entwicklung schließlich zu zwei als PA-48 bezeichneten Flugzeugen, die 1983 und 1984 an zwei Standorten erprobt wurden: der Eglin Air Force Base in Florida und der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Das technische Ergebnis war positiv, denn die PA-48 bewährten sich in der Rolle, für die sie entworfen worden waren, so wie es schon bei den Pave-COIN-Erprobungen von 1971 geschehen war. Auch die Entscheidung wiederholte sich: Die Air Force entschied sich erneut gegen den Kauf des Flugzeugs. So verläuft der Weg der Turboprop-Mustang von Cavaliers Umbau 1968 bis zu jenen Erprobungen 1984 in Eglin und Edwards und endet ohne Serienexemplare.