Welche Landebahn in der Antarktis trägt den Namen eines Constellation?

Am 8. Oktober 1970 musste ein Lockheed C-121J Constellation mit der Seriennummer 131644 mitten in einem Schneesturm in der Nähe der McMurdo-Station auf der Ross-Insel (Antarktis) notlanden. Der Unfall forderte keine Opfer, was für einen Zwischenfall dieser Art in einer so feindlichen Umgebung ungewöhnlich ist. Die Episode gab schließlich einer Landebahn ihren Namen: Pegasus Field, benannt nach dem Flugzeug.

Die C-121J war eine der Transportvarianten der Constellation-Familie, die von der US-Marine eingesetzt wurden. Neben Logistikmissionen wurden einige Exemplare für sehr spezifische Zwecke angepasst: Vier C-121J wurden zu Transportern für hochrangige Personen umgebaut, und eines von ihnen diente beim Kunstflugteam Blue Angels, bis es 1971 durch eine C-130 Hercules ersetzt wurde. Dass ein in den vierziger Jahren entworfenes Kolbenflugzeug für Passagiere schließlich in der Antarktis eingesetzt wurde, zeigt die Vielseitigkeit, die die Marine in ihm fand.

Die Geschichte dieses Flugzeugs ist Teil der langen Liste von Unfällen und Zwischenfällen der Constellation, die von Katastrophen mit Dutzenden Opfern bis zu Episoden wie dieser reicht, bei der die Besatzung überlebte und das Flugzeug Teil der antarktischen Geografie wurde. Für diejenigen, die heute in der Region arbeiten, ist Pegasus vor allem ein Flugplatzname; doch hinter dem Namen steckt ein viermotoriges Flugzeug von Lockheed, das seinen Flug nicht beenden konnte und das, ohne es zu beabsichtigen, seine Spur an einem der entlegensten Orte des Planeten hinterließ. Im selben Jahr 1970 hatte die Marine noch weitere C-121J im Dienst für ganz andere Aufgaben, wie jenen, der die Blue Angels unterstützte.