Wie viele Jahre war der EC-121 Warning Star im Dienst?

Der EC-121 Warning Star war die Radarüberwachungsversion der Constellation-Familie. Er wurde sowohl von der US-Marine als auch von der US-Luftwaffe als Flugzeug für Frühwarnung und Luftraumkontrolle eingesetzt. Er wurde 1954 in Dienst gestellt und 1978 ausgemustert; ein einziges modifiziertes Flugzeug blieb bis 1982 bei der Marine im Einsatz. Seine ursprüngliche Aufgabe war es, die DEW-Linie (Distant Early Warning) zu ergänzen, die Kette bodengestützter Radarstationen im Norden, die einen möglichen Bomberangriff rechtzeitig erkennen sollte.

Was den EC-121 erkennbar machte, waren seine zwei großen Radome: eines senkrecht über dem Rumpf und eines waagerecht darunter. Diese Silhouette, der Zelle des Super Constellation hinzugefügt, machte ihn zu einem der auffälligsten Flugzeuge seiner Zeit. Das Museum of Aviation bewahrt ein Exemplar mit der Seriennummer 141297, dessen Stückkosten mit 2.031.000 Dollar angegeben wurden.

Im Laufe der Jahre übernahmen die EC-121 auch die Gewinnung von Signalaufklärung. Diese Rolle rückte eines der Flugzeuge in den Mittelpunkt einer Krise: Am 15. April 1969 wurde ein EC-121M der Marine mit dem Rufzeichen Deep Sea 129 von zwei nordkoreanischen MiG-21 über dem Japanischen Meer abgeschossen, 31 Mann Besatzung kamen um. In Vietnam erreichte die Variante EC-121R, bekannt als Batcat, bis zu 30 Flugzeuge im 553rd Reconnaissance Wing, stationiert in Korat (Thailand) zwischen 1967 und 1970. Diese Einheit wurde am 15. Dezember 1970 deaktiviert, nachdem die QU-22B am 1. Oktober desselben Jahres den vollen Einsatzbetrieb aufgenommen und damit den Bedarf an EC-121 verringert hatte.