Wie lange braucht ein Space Shuttle zum Mond?

Das Space Shuttle war nie ein Mondfahrzeug. Es wurde entwickelt, um Orbits in einer Höhe von etwa 185 bis 643 Kilometern (115 bis 400 Landmeilen) zu erreichen, den Bereich, in dem Satelliten ausgesetzt, wissenschaftliche Instrumente repariert und eine Station zusammengebaut werden. Um dort zu bleiben, flog es mit etwa 17.321 mph, und seine Missionen waren in der Regel für fünf bis sechzehn Tage geplant; die längste von allen, STS-80 im November 1996, dauerte 17,5 Tage. Keine dieser Zahlen gehört zum Problem, den Mond zu erreichen.

Der Mond umkreist die Erde in einer durchschnittlichen Entfernung von 384.400 Kilometern (238.855 Meilen). Ihn zu erreichen bedeutet nicht, höher zu steigen, sondern genug zu beschleunigen, um den Erdorbit zu verlassen, was eine Mondtransferstufe erfordert, die das Shuttle weder mitführte noch in seinem Ladebucht hätte mitführen können. Auch sein Hitzeschild war nicht für einen Wiedereintritt mit der Geschwindigkeit einer Rückkehr vom Mond ausgelegt, die weit höher ist als die einer Rückkehr aus dem niedrigen Erdorbit.

Zum Vergleich: Bemannte Apollo-Flüge benötigten mehrere Tage, um dorthin zu gelangen, wobei der schnellste, Apollo 8, es in knapp drei Tagen schaffte. Das ist der Zeitrahmen einer bemannten Mondreise, und keine Version des Shuttles war jemals in der Lage, sie zu versuchen. Die Frage hat also keine numerische Antwort: Dem Fahrzeug fehlte der nötige Schub, um aus dem Gravitationsfeld der Erde aufzusteigen, nicht die Zeit.