Wie viel kosten Raketen?

Nur einige Hersteller veröffentlichen Preise. 2024 bewarb SpaceX die Falcon 9 mit 69,75 Millionen Dollar und die Falcon Heavy mit etwa 97 Millionen Dollar in wiederverwendbarer Konfiguration; Rocket Lab verkauft seine kleine Electron für etwa 7,5 Millionen Dollar. Dieser Preis deckt die Rakete, die Startkampagne und die Integration ab, aber nicht den Satelliten oder dessen Versicherung. Die internen Kosten sind niedriger, wenn die erste Stufe wiederverwendet wird: SpaceX hat erklärt, dass eine bereits geflogene Falcon 9 nur einen Bruchteil dessen kostet, was das Unternehmen dafür verlangt.

Am anderen Ende stehen Raketen, die mit öffentlichen Mitteln entwickelt wurden und nicht wiederverwendet werden. Das Büro des Generalinspekteurs der NASA schätzte 2023, dass jeder Flug der SLS mehr als 2 Milliarden Dollar kosten wird, ohne die Orion-Kapsel oder die Bodeninfrastruktur. Europas Ariane 6 wurde mit einem Zielpreis zwischen 70 und 115 Millionen Euro konzipiert, je nachdem, ob sie mit zwei oder vier Feststoffboostern fliegt.

Drei Faktoren erklären den Unterschied. Die Größe: Eine kleine Rakete ist insgesamt günstiger, aber pro Kilogramm teurer, etwa 25.000 Dollar pro Kilo bei der Electron gegenüber unter 3.000 Dollar bei einer Falcon 9 in den niedrigen Erdorbit. Die Wiederverwendung, die die Hardwarekosten auf viele Flüge verteilt. Und die Startfrequenz: Eine Produktionslinie, die mehr als hundert Mal pro Jahr startet, amortisiert Fabriken, Startrampen und Teams weit besser als eine, die zweimal fliegt. Eine leichte Rakete ist sinnvoll, wenn der Kunde eine bestimmte Umlaufbahn und einen eigenen Starttermin braucht; akzeptiert er einen gemeinsamen Flug, sinkt der Preis pro Kilo deutlich. Mitfluggelegenheiten haben die Zugangskosten noch weiter gesenkt: SpaceX verlangt bei seinen Transporter-Missionen ab etwa 6.000 Dollar pro Kilogramm (Stand Dezember 2024).