Wann ist der Mond im letzten Viertel?

Der Mond ist stets zur Hälfte von der Sonne beleuchtet, aber von der Erde aus sehen wir einen unterschiedlich großen Teil dieser Hälfte. Im letzten Viertel erscheint die Hälfte der sichtbaren Scheibe hell – das ist tatsächlich die Hälfte der beleuchteten Hälfte: ein Viertel des Mondes. Daher der Name, und deshalb spricht man im Englischen von „last quarter" oder „third quarter". Es sollte nicht mit dem ersten Viertel verwechselt werden: Beide Phasen zeigen eine halbe Scheibe, aber im letzten Viertel ist die beleuchtete Seite die entgegengesetzte, und der Mond erscheint in den frühen Morgenstunden statt in der Abenddämmerung.

Der vollständige Phasenzyklus wiederholt sich etwa alle 29,5 Tage, sodass das letzte Viertel einmal pro Mondmonat wiederkehrt, immer nach dem Vollmond und vor dem Neumond. Sein markantestes Merkmal ist der Zeitpunkt: Er geht gegen Mitternacht auf und untergeht am Mittag. Es ist daher die Phase für Frühaufsteher; bei Tagesanbruch steht er hoch am Himmel und bleibt gegen den blauen Taghimmel bis zum späten Vormittag deutlich sichtbar. Von der Nordhalbkugel aus ist der beleuchtete Rand derjenige, der zur Sonne zeigt, sodass er zu dieser Stunde nach Osten weist.

Das Datum ändert sich jeden Monat und stimmt nicht über alle Kalender hinweg überein, weil die Phase durch einen bestimmten Moment definiert wird, der für den ganzen Planeten gleich ist und den jede Region in ihre Ortszeit übersetzt: Was in Europa bei Tagesanbruch geschieht, fällt in Amerika auf den Nachmittag des Vortags. Für ein konkretes Datum sollte man besser eine Ephemeride oder den Almanach einer Sternwarte prüfen, statt sich auf eine Faustregel zu verlassen. Unveränderlich ist jedoch die Reihenfolge der Phasen: Vollmond, abnehmender Gibbous, letztes Viertel, schmale abnehmende Sichel am frühen Morgen und Neumond. Geht der Mond eines Nachts spät auf und steht bei Tagesanbruch genau in der Mitte des Himmels, exakt in der Mitte geteilt, befindet er sich im letzten Viertel.