Wann ist Gagarin gestorben?

Der erste Mensch, der ins Weltall flog, starb am Steuer eines Flugzeugs, nicht eines Raumschiffs. Am 27. März 1968 stürzte ein Schulungsjet nordöstlich von Moskau ab, mit Juri Gagarin und seinem Fluglehrer an Bord. Die Sowjetunion verlor damit auf einen Schlag ihr populärstes Symbol, sieben Jahre nach dem Flug der Wostok 1.

An diesem Morgen startete Gagarin vom Flugplatz Tschkalowski mit einer MiG-15UTI, einem zweisitzigen Schulflugzeug, zusammen mit Fluglehrer Wladimir Serjogin. Das Wetter war schlecht, die Wolkendecke tief. Nach einigen Minuten Übungen meldete die Crew ihre Rückkehr zur Basis; kurz darauf brach der Funkkontakt ab. Das Flugzeug stürzte in einen Wald nahe dem Dorf Nowosjolowo. Beide Männer starben auf der Stelle.

Die sowjetische Untersuchung kam zu dem Schluss, dass ein abruptes Manöver zum Kontrollverlust geführt hatte, ohne das auslösende Ereignis klar zu benennen. Die über Jahrzehnte in Fragmenten geöffneten Archive und Zeugenaussagen ehemaliger Kosmonauten haben mehrere Hypothesen genährt: Turbulenzen eines anderen Flugzeugs, ein im letzten Moment umflogenes Hindernis, fehlerhafte Wetterdaten, die der Crew übermittelt wurden. Keine hat sich durchgesetzt, was jahrelang Gerüchte und Theorien befeuert hat.

Nach 1961 hatten die Behörden Gagarin von Raumflügen ausgeschlossen, da sie ihn für zu wertvoll hielten, um ihn Risiken auszusetzen. Er übte offizielle und repräsentative Aufgaben aus, forderte aber zugleich, die Pilotenausbildung fortsetzen zu dürfen, die er gerade erhalten hatte. Er wurde in der Nekropole an der Kremlmauer beigesetzt, und seine Heimatstadt Gschatsk wurde ihm zu Ehren umbenannt.