Warum brauchen Flugzeuge den Flugmodus?

Hinter der Aufforderung, den Flugmodus einzuschalten, stehen zwei getrennte Behörden. Luftfahrtaufsichtsbehörden, darunter die FAA in den USA und die EASA in Europa, sind für die Sicherheit des Flugzeugs verantwortlich und betrachten jedes tragbare Sendegerät seit langem als mögliche Quelle elektromagnetischer Störungen für Funkgeräte, Navigationsempfänger und Fluginstrumente. Telekommunikationsaufsichtsbehörden haben ein anderes Anliegen: 1991 verbot die US-Bundesbehörde FCC die Nutzung von Mobiltelefonen in Flugzeugen während des Fluges, weil ein Gerät in großer Höhe gleichzeitig Sichtkontakt zu Dutzenden Bodenzellen hat und die Fähigkeit des Netzes stören kann, Gespräche zwischen ihnen zu übergeben. Der Flugmodus erfüllt beide Anforderungen, weil er die Mobilfunk-, WLAN- und Bluetooth-Sender in einem einzigen Schritt abschaltet.

Störungen durch ein Telefon wurden nie als Ursache eines Flugzeugunfalls nachgewiesen, und die Verkabelung und Empfänger moderner Flugzeuge sind abgeschirmt und gegen weit stärkere Felder getestet, als ein Mobiltelefon erzeugt. Die Sorge galt immer der Sicherheitsmarge: einige hundert Geräte unbekannter Qualität, manche defekt, die alle während des Anflugs senden, wenn die Besatzung auf Instrumentenlandesignale angewiesen ist. Besatzungen haben über die Jahre gelegentlich Anomalien gemeldet, die sich nicht reproduzieren ließen, was die Aufsichtsbehörden vorsichtig hielt. Nach einer Überprüfung der Beweislage kam die FAA 2013 zu dem Schluss, dass die meisten Flugzeuge persönliche elektronische Geräte in allen Flugphasen tolerieren können, und Fluggesellschaften durften sie von Gate zu Gate erlauben, sofern die Geräte sich nicht mit Mobilfunknetzen verbanden. Die EASA kam zu einer ähnlichen Einschätzung und erlaubte Fluggesellschaften ab 2014, Passagieren Geräte ohne Flugmodus eingeschaltet zu lassen, sobald der Betreiber nachgewiesen hatte, dass seine Flugzeuge nicht betroffen waren.

Die mobilfunkbezogene Hälfte des Problems wird von der Flugzeugseite aus gelöst. Picozellen und Satellitenverbindungen an Bord lassen Telefone mit geringer Leistung eine kleine Basisstation in der Kabine erreichen, wodurch sie das Bodennetz nicht direkt erreichen. 2022 bestätigte die EASA, dass Fluggesellschaften 5G und andere Mobilfunktechnologien über solche Systeme zulassen können. Die Aufforderung, den Flugmodus zu wählen, besteht daher aus praktischen Gründen weiter: Es ist eine einfache Anweisung, die auf jedem Gerät funktioniert, sie verhindert, dass Hunderte Geräte mit voller Leistung auf Mastsuche senden, und sie bewahrt eine Sicherheitsmarge während der anspruchsvollsten Flugphasen zu einem Preis von nur wenigen Minuten ohne Signal.