Warum musste die UdSSR ein neues Flugzeug bauen, um ihr Buran-Shuttle zu transportieren?

Um die Teile des Programms und das Buran-Shuttle selbst zu bewegen, war die See-, Land- und Bahnlogistik im Maßstab der Sowjetunion veraltet und ineffizient geworden. Der Abbau der Bodenanlagen in Baikonur und der Beginn der Fertigung schwerer Trägerraketen erhöhten zudem die Lasten, die auf dem Luftweg transportiert werden mussten. Das Flugzeug, das diese Aufgabe übernahm, war die Myasishchev WM-T Atlant, eine Variante des sowjetischen Bombers Myasishchev M-4 Molot, die diese Rolle spielte, bis die Mrija verfügbar war – was erst geschah, nachdem die Buran bereits geflogen war. Die Atlant konnte Lasten von 50 t transportieren, während die geplanten Projekte vorsahen, bis zu 200 t nach Baikonur zu bringen.

Antonow hatte bereits die An-124 Ruslan gebaut, damals das größte Frachtflugzeug der Welt, doch selbst dieser Gigant konnte die Buran nicht auf dem Rumpf tragen. Ihr Einsatz für den Luftstart eines Raumfahrzeugs war auch nicht wirklich geeignet, wegen des Seitenleitwerks, das sich im Weg der Triebwerke des Raumfahrzeugs befand. Antonow konnte dieses Merkmal der An-124 nicht ändern, da das Flugzeug fast fertiggestellt und von den meisten Luftfahrtbehörden, die ihm die Zulassung erteilten, bereits genehmigt war.

Wie ihr amerikanisches Gegenstück reiste der Buran-Orbiter von seinen Landeplätzen zum Startkomplex auf dem Rücken eines großen Flugzeugs, der Antonow An-225 Mrija, die teilweise für diese Aufgabe entworfen wurde und das größte Flugzeug der Welt, das wiederholt flog. Obwohl sie das größte Frachtflugzeug der Welt war, war die Mrija nicht wirklich wirtschaftlich und wurde nur eingesetzt, wenn die Ladung zu groß war, um in eine An-124 zu passen.