Warum können sie nicht auf dem Mond landen?

Die Prämisse ist falsch: Eine Mondlandung ist möglich, und sie wurde bereits mit einer Besatzung an Bord durchgeführt. Apollo 11 startete am 16. Juli 1969 um 13:32 UT an der Spitze einer Saturn V SA-504, und ihre Mondlandefähre setzte am 20. Juli um 20:17:40 UT im Mare Tranquillitatis auf, nach einer 756,3 Sekunden langen Zündung des Abstiegstriebwerks. Die Besatzung verbrachte 21 Stunden und 36 Minuten auf der Mondoberfläche und startete am 21. Juli um 17:54:01 UT wieder.

Was zutrifft, ist, dass eine Mondlandung anspruchsvoller ist als eine Rückkehr zur Erde. Der Mond hat keine nutzbare Atmosphäre, nur eine so dünne Exosphäre, dass sie nicht atembar ist, Einschläge nicht abfedert und keinen Schutz vor Strahlung bietet. Das nimmt mit einem Schlag die beiden Ressourcen weg, die einen Wiedereintritt auf der Erde günstiger machen: den Hitzeschild, der Geschwindigkeit in Wärme umwandelt, und Fallschirme. Auf dem Mond muss jeder Meter pro Sekunde an Geschwindigkeit, der abgebaut werden muss, mit Treibstoff bezahlt werden, indem die Triebwerke gegen die Bewegung gezündet werden, und das Fahrzeug muss außerdem den Treibstoff mitführen, der für den erneuten Start benötigt wird.

Das aktuelle Programm spiegelt diese Schwierigkeit wider. Die Mondlandung hängt nicht vom Orion-Raumschiff ab, das nur die Mondumlaufbahn erreicht, sondern von einem separaten Landesystem für die Besatzung, das zuvor eigenständig getestet wird. Nach dem aktuellen Zeitplan (Stand Oktober 2026) ist Artemis IV die erste Mondlandung von Artemis, geplant für Anfang 2028: Zwei Besatzungsmitglieder werden auf die Oberfläche herabsteigen und fast eine Woche in der Region des lunaren Südpols verbringen, einem Gebiet, in dem die NASA 2024 neun mögliche Landeregionen identifizierte, damals noch für Artemis III vorgesehen.