Wo gibt es auf dem Mond nie Licht?

Die Rotationsachse des Mondes steht nahezu senkrecht zur Richtung, aus der das Sonnenlicht einfällt. Das hat eine merkwürdige geometrische Folge: In den Polarregionen steigt die Sonne nie hoch über den Horizont, und die Böden der tiefsten Krater sind niemals ihr zugewandt. Das sind die permanent beschatteten Regionen. Sie bedecken etwa 3 % des lunaren Südpols, und manche Kraterböden haben seit bis zu zwei Milliarden Jahren kein einziges direktes Sonnenphoton empfangen. In derselben Landschaft geschieht nur wenige Kilometer entfernt das Gegenteil: Manche Gipfel und Kraterränder bleiben fast ununterbrochen beleuchtet.

Ewige Dunkelheit bedeutet ewige Kälte, und Kälte verwandelt diese Böden in Fallen: Jedes flüchtige Molekül, das dort ankommt, von einem Kometen mitgebracht oder aus dem Boden selbst freigesetzt, kann für Äonen im Regolith eingeschlossen bleiben, statt ins Vakuum zu entweichen. Daher das Interesse an Wassereis an den Mondpolen, das sowohl eine Aufzeichnung der Geschichte des Sonnensystems als auch eine Ressource für eine künftige Basis wäre. Die Kartierung dieser Zonen ist nicht einfach: Da sie kein Sonnenlicht reflektieren, mussten sie vermessen werden, indem eine umkreisende Sonde Laserpulse an ihnen reflektierte, um ihre Form und ihr Gelände zu rekonstruieren.

Es lohnt sich, ein verbreitetes Missverständnis auszuräumen. Die Hemisphäre, die wir von der Erde aus nie sehen, erhält genauso viel Sonnenlicht wie die Vorderseite: Sie hat ihre eigenen Tage und Nächte wie die andere, sie ist uns einfach nie zugewandt, weil die Rotation des Mondes an seine Umlaufbahn gebunden ist. Was wirklich nie beleuchtet wird, ist nicht eine ganze Hemisphäre, sondern kleine, verstreute Flecken innerhalb der Polarkrater, die einzigen Orte auf dem Mond, an denen die Nacht nie endet.