Was geschah mit den fünf 1936 für die Spanische Republik gekauften Airspeed Courier?

1936, während des Spanischen Bürgerkriegs, kaufte eine im Waffenhandel tätige Organisation, der Union Founders' Trust, fünf Courier, um sie zur Nutzung durch die republikanische Seite weiterzuverkaufen. Die Operation stieß auf das britische politische Klima: Proteste von Anhängern der Nichteinmischung in England stoppten die Lieferung, und die Flugzeuge verließen das Land nicht auf dem vorgesehenen Weg.

Zwei republikanische Sympathisanten, die bei Airspeed arbeiteten, versuchten daraufhin, auf eigene Faust eines der Flugzeuge mit der Kennung G-ACVE wegzubringen. Die Courier stürzte am 20. August 1936 nach dem Start in Portsmouth ab. Einer der beiden, Arthur Gargett, starb bei dem Unfall; der andere, Joseph Smith, wurde zu vier Monaten Gefängnis verurteilt.

Der Mitgründer von Airspeed, Nevil Shute, erzählte die Episode in seiner Autobiografie Slide Rule anders. Ihm zufolge kehrten sechs Courier zum Unternehmen zurück, als die Gesellschaft, die sie betrieb, ihren Dienst einstellte; kurz darauf brach in Spanien der Krieg aus, die Flugzeuge wurden rasch über ihrem ursprünglichen Preis an verschiedene Zwischenhändler verkauft, und alle gelangten auf verschlungenen Wegen nach Spanien. Shute hatte sich den Ruf eingehandelt, wenig skrupulös zu sein, weil er sich dagegen wehrte, dass die Prüfer seine Buchwerte herabsetzten. Die beiden Versionen passen nicht ganz zusammen und erlauben es nicht, den Verbleib der fünf vom Union Founders' Trust gekauften Maschinen Flugzeug für Flugzeug nachzuverfolgen.

Spanien war für die Airspeed-Flugzeugfamilie kein isoliertes Ziel: Die AS.8 Viceroy G-ACMU, eine Langstreckenvariante für das MacRobertson-Rennen 1934, wurde im Dezember 1936 nach Spanien verkauft und diente im Krieg.