Welche ist die größte je gebaute Rakete?

Starship, gestapelt auf Super Heavy, übertrifft 120 Meter, etwa zehn Meter mehr als die Saturn V, mit ungefähr dem doppelten Startschub. Ihre 33 Raptor-Triebwerke erzeugen etwa 74 Meganewton, gegenüber 34 Meganewton für die fünf F-1-Triebwerke der Saturn V und 45 Meganewton für die dreißig Triebwerke der sowjetischen N1. Bei der Startmasse ist der Unterschied ähnlich: nahezu 5.000 Tonnen gegenüber etwa 2.900 Tonnen bei der Saturn V. Der einzige Vergleich, den Starship noch nicht für sich entschieden hat, ist die beförderte Nutzlast, denn die 118 Tonnen der Saturn V in den niedrigen Erdorbit bleiben der schwerste operative Rekord, während Starship bisher Testnutzlasten und Starlink-Simulatoren geflogen hat (Stand Anfang 2026).

Das Wettrennen um die Größe begann in den 1960er-Jahren. Die Saturn V flog von 1967 bis 1973 dreizehn Mal, ohne jemals eine Nutzlast zu verlieren, während ihre Rivalin unter den Mondraketen, die N1, bei allen vier Versuchen zwischen 1969 und 1972 scheiterte, wobei der zweite davon ihre Startrampe zerstörte. Nach Apollo waren der Space-Shuttle-Stapel und die sowjetische Energija, die 1987–1988 zweimal flog und den Orbiter Buran trug, die größten Fahrzeuge ihrer Epoche. Das Space Launch System der NASA, das 2022 mit etwa 39 Meganewton Schub erstmals flog, hielt kurzzeitig den Titel der stärksten einsatzfähigen Rakete, bis zu Starships ersten Flügen voller Dauer.

Es hilft, sich den Maßstab vorzustellen. Allein der Booster von Starship ist mit rund 71 Metern so hoch wie eine komplette Falcon 9. Auf der Startrampe stehend ist der komplette Stapel höher als ein Gebäude mit 35 Stockwerken und länger als ein Boeing 747-8 und ein Airbus A320 Ende an Ende aneinandergelegt. Jedes Raptor-Triebwerk erzeugt mehr Schub als die gesamte erste Stufe mancher kleinerer Trägerraketen, und die Tanks des Fahrzeugs fassen mehr als 4.500 Tonnen flüssiges Methan und Sauerstoff bei kryogenen Temperaturen.