Kann man Artemis von der Erde aus sehen?

Während des Fluges von Artemis II verfolgten mehrere Teams Orion vom Boden aus. Am 8. April 2026 zeichnete das von UNSW Canberra Space in Australien betriebene Falcon-Teleskop das Raumfahrzeug eine Stunde vor Sonnenaufgang auf, während die Crew auf dem Rückweg zur Erde war: Es erschien als heller Punkt, der sich stetig über den Nachthimmel bewegte, mehr als 320.000 Kilometer entfernt. Es ist das am weitesten entfernte künstliche Objekt, das dieses Team je beobachtet hat.

Auf einem einzelnen Bild ist die Kapsel nicht von irgendeinem anderen Stern im Feld zu unterscheiden. Erst wenn man die Aufnahmen zu einer Animation zusammenfügt und den Kontrast verstärkt, wird ihre Bewegung gegen den feststehenden Sternenhintergrund deutlich – dieselbe Technik, mit der schwache bewegte Objekte entdeckt werden. Das Falcon-Teleskop ist Teil eines globalen Netzwerks von zwölf Observatorien in vier Ländern.

Ohne Instrumente ändert sich die Antwort. Eine Kapsel von wenigen Metern Durchmesser, Hunderttausende von Kilometern entfernt, liefert viel zu wenig Licht für das menschliche Auge, egal wie hell die Sonne sie beleuchtet. Die Beobachtungen erforderten außerdem eine präzise Planung: genau zu wissen, wohin, mit welcher Belichtungszeit und zu welcher Minute man zielen musste, denn das Ziel ist sehr schwach und bewegt sich schnell gegen die Sterne.

Die wirklich spektakuläre Phase war der Abflug. Artemis II startete am 1. April 2026 vom Kennedy Space Center und landete am 10. April vor der Küste von San Diego im Wasser; zwischen diesen beiden Terminen war der einzige Weg, Orion mit eigenen Augen zu verfolgen, durch ein Okular oder eine Kamera. Diese bodengestützte Verfolgung hat auch einen technischen Wert: Sie zeigt, dass Netzwerke zivil betriebener Teleskope die Position eines Raumfahrzeugs im tiefen Weltraum orten und verfolgen können.