Wie viel Energie trägt ein Geschoss der GAU-8/A im Vergleich zu einem 20-mm-Geschoss?

Die GAU-8/A verschießt 30-mm-Munition, die der Kanone eine Mündungsenergie von etwas über 200 Kilojoule verleiht. Das panzerbrechende Brandgeschoss PGU-14/B wiegt rund 14,0 oz (395 g). Mit panzerbrechender Brandmunition beträgt die Mündungsgeschwindigkeit 1.013 m/s. Dieses PGU-14/B-Geschoss kombiniert einen leichten Körper aus Aluminiumguss um einen Penetratorkern aus abgereichertem Uran mit kleinerem Kaliber.

Die Mündungsgeschwindigkeit der GAU-8/A ist mit der der M61 Vulcan vergleichbar, doch sie verwendet schwerere Munition und hat eine überlegene Ballistik. Ihre Flugzeit bis 4.000 ft (1.200 m) ist 25 bis 30 % kürzer als die eines M61-Geschosses. Im Vergleich zu den Kanonen vergleichbarer Erdkampfflugzeuge hat das 30-mm-Geschoss die doppelte Reichweite, die halbe Zeit bis zum Ziel und die dreifache Masse.

Die Zelle der A-10 Thunderbolt II wurde um die GAU-8 Avenger herum entworfen, eine leistungsstarke automatische 30-mm-Revolverkanone. Ihre beiden YA-10-Prototypen wurden im Werk von Republic in Farmingdale, New York, gebaut und flogen erstmals am 10. Mai 1972 mit Howard „Sam“ Nelson am Steuer. Das Cockpit und ein Teil der Flugsteuerungssysteme sind durch 1.200 lb (540 kg) Titanpanzerung geschützt. Die YA-10 wurde am 18. Januar 1973 zum Sieger erklärt, gegenüber einer YA-9, die die Anforderungen der USAF vollständig erfüllte.