Was ist die mächtigste Luftwaffe der Welt?

Kein Indikator lässt Zweifel offen. Die United States Air Force (USAF) betreibt mehr als 5.000 Flugzeuge, darunter rund 180 F-22 Raptor, mehrere Hundert F-35A, die weltweit einzige Flotte strategischer Tarnkappenbomber (die B-2 Spirit, mit der B-21 Raider in der Erprobung), mehr als 400 Tankflugzeuge und ein Netz an Frühwarnflugzeugen und Satelliten ohnegleichen. Ihr Jahresbudget übersteigt 200 Milliarden Dollar, mehr als die gesamten Militärausgaben jedes anderen Landes außer China. Zählt man die Marineluftfahrt, das Marine Corps und das Heer hinzu, verfügen die Vereinigten Staaten über mehr als 13.000 Militärflugzeuge; allein die Marineluftfahrt würde als zweitgrößte Luftwaffe der Welt gelten.

Russland hält die zweitgrößte Flotte mit rund 4.000 Flugzeugen, doch der Krieg in der Ukraine hat ihre Grenzen offengelegt: Verluste an Flugzeugen und Hubschraubern, begrenzte Fähigkeit, Luftüberlegenheit zu erlangen, und eine Industrie unter Sanktionen. China wächst am schnellsten: Die Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee übersteigt bereits 3.000 Flugzeuge, produziert den Tarnkappenjäger J-20 in schnellem Takt und entwickelt den Bomber H-20, doch es fehlt ihr noch an Kampferfahrung und einer vergleichbaren Tank- und Transportflotte. Indien, Südkorea, Japan, Frankreich und das Vereinigte Königreich runden die Gruppe der Spitzenluftwaffen ab.

Luftmacht bemisst sich nicht allein an der Zahl der Flugzeugzellen. Besatzungsausbildung, Logistik, Tankflugzeuge, die eine Kräfteprojektion über Tausende Kilometer erlauben, Frühwarnung und die Integration mit Satelliten und elektronischer Kriegsführung spielen eine Rolle. In jedem dieser Bereiche behalten die Vereinigten Staaten einen Vorsprung, den ihre Konkurrenten zu schließen versuchen, den aber noch keiner erreicht hat.