Was ist eine Luftwaffe?

Die ersten Militärflugzeuge gehörten zum Heer oder zur Marine und wurden wie jede andere Truppengattung neben Kavallerie oder Artillerie behandelt. Der Erste Weltkrieg zeigte, dass die Luftkriegsführung eigenen Regeln folgt, und Großbritannien fusionierte 1918 den Royal Flying Corps und den Royal Naval Air Service zur RAF, der weltweit ersten eigenständigen Luftwaffe. Die Vereinigten Staaten trennten die USAF erst 1947 vom Heer; Spanien gründete das Ejército del Aire 1939 am Ende des Bürgerkriegs und fügte 2022 „und Weltraum“ zum Namen hinzu, nachdem es die Aufgaben der Weltraumüberwachung übernommen hatte.

Ihre Aufgaben lassen sich in wenige Familien einteilen. Luftraumüberwachung, mit Kampfjets und Radaranlagen, die den Luftraum rund um die Uhr überwachen und bei jeder nicht identifizierten Spur im Alarmfall aufsteigen. Angriffe auf Ziele zu Land oder auf See mit Bomben und Lenkwaffen. Aufklärung und Nachrichtengewinnung mit Flugzeugen, Drohnen und Satelliten. Lufttransport und Luftbetankung, die es ermöglichen, Truppen zu verlegen und entfernte Einsätze aufrechtzuerhalten. Und Such- und Rettungsdienste, die in vielen Ländern auch Katastrophenhilfe und Brandbekämpfung umfassen.

Die typische Struktur reicht vom Geschwader bis zum Flugplatz oder Fliegerhorst, mit einem Einsatzkommando, das plant, und einem Personal- und Materialkommando, das die Versorgung sicherstellt. Spaniens Ejército del Aire y del Espacio verfügt über rund 20.000 Angehörige, Eurofighter- und F-18-Kampfjets, A400M-Transportflugzeuge und A330-MRTT-Tankflugzeuge und stellt fortlaufend Kontingente für die NATO-Luftraumüberwachung. Nicht jede Militärluftfahrt ist eine Luftwaffe: Marine und Heer behalten eigene Hubschrauber- und trägergestützte Flugzeugverbände.