Was ist Flugkraftstoff?

In einer Raffinerie wird Rohöl erhitzt und nach Siedetemperaturbereichen getrennt. Benzin verlässt die Kolonne oben; Gasöl und Heizöl unten. Zwischen beiden, bei etwa 150–290 °C, wird Kerosin gewonnen, und aus diesem Schnitt – nachdem Schwefel, Säuren und instabile Verbindungen durch Hydrotreating entfernt wurden – entsteht Flugkraftstoff. Ein typisches Barrel liefert rund 10 % Flugkerosin, eine Menge, die die Raffinerie je nach saisonaler Nachfrage und ihrem Preis im Verhältnis zu Diesel anpasst, mit dem sie um dieselben Moleküle konkurriert.

Die ersten Strahltriebwerke der 1940er-Jahre liefen mit Benzin oder improvisierten Gemischen. Als die kommerzielle Luftfahrt in den 1950er-Jahren die Turbine einführte, wurde Kerosin zum Standard, aus mehreren Gründen. Es ist weniger flüchtig, sodass Dämpfe im Tank schwerer zu entzünden sind und Verdunstungsverluste in großer Höhe geringer ausfallen. Es ist dichter, und in einem Flugzeug, das durch Volumen begrenzt ist, speichert jeder Liter Tankkapazität mehr Energie. Es schmiert Pumpen und Einspritzdüsen. Und da die Turbine nicht unter Klopfen leidet, braucht sie nicht die Octanzahl, die Benzin teurer macht. Das Ergebnis ist ein Produkt, das sicherer zu handhaben, billiger ist und mehr Energie pro Liter liefert.

Flugkraftstoff ist kein generisches Produkt: Jede Charge wird gegen einen Standard geprüft (ASTM D1655 in den Vereinigten Staaten, DEF STAN 91-091 im Vereinigten Königreich und die gemeinsame AFQRJOS-Anforderungsliste der großen Ölgesellschaften). Geprüft werden Dichte, Flammpunkt, Gefrierpunkt, Destillationskurve, Schwefel- und Aromatengehalt, Säuregehalt, elektrische Leitfähigkeit, thermische Stabilität sowie Wasser- und Partikelgehalt. Das Ergebnis begleitet ein Analysezertifikat von der Raffinerie bis zur Zapfsäule am Flughafen, und bei jeder Übergabe werden Proben entnommen und der Kraftstoff erneut gefiltert. Für ein Triebwerk, das Kraftstoff mit einer Rate von einem Liter pro Sekunde verbraucht, kann minimale Verunreinigung Einspritzdüsen verstopfen oder Mikroorganismen nähren, die an der Grenzfläche zwischen Wasser und Kerosin wachsen.

Flugbenzin, oder Avgas, ist der Kraftstoff für leichte Kolbenflugzeuge und wird separat hergestellt, mit einer Octanzahl von 100 und Tetraethylblei. Nachhaltige Flugkraftstoffe werden über unterschiedliche chemische Verfahren hergestellt – aus Ölen, Abfall oder Elektrizität und Wasserstoff –, sind aber so ausgelegt, dass sie dieselbe Spezifikation wie fossiles Kerosin erfüllen, sodass das Triebwerk keinen Unterschied bemerkt.