Wie hoch fliegen Militärflugzeuge?

Militärflugzeuge fliegen nicht in einer festen Höhe, sondern in der, die jede Mission erfordert. Transportflugzeuge wie der A400M oder die C-130 und Tankflugzeuge wie der A330 MRTT nutzen dieselben Luftstraßen und Flugflächen wie Verkehrsflugzeuge, zwischen 9.000 und 12.000 m, weil der Treibstoffverbrauch dort geringer ist. Kampfflugzeuge im Transitflug tun dasselbe, und im Luftkampf bevorzugen sie das obere Band, zwischen 9.000 und 12.000 m, wo die dünnere Luft höhere Geschwindigkeiten und eine größere Reichweite für abgefeuerte Raketen ermöglicht. Die Dienstgipfelhöhe eines Eurofighter Typhoon beträgt 16.700 m (55.000 ft) und die einer F-22 übersteigt 19.800 m (65.000 ft), aber das sind Ausnahmehöhen, keine alltäglichen Einsatzhöhen.

Am anderen Ende steht der Tiefflug, der praktiziert wird, um Radar und Langstreckenraketen zu entgehen. Kampfflugzeuge und Hubschrauber trainieren auf ausgewiesenen Korridoren in 75-150 m über Grund (250-500 ft), und in manchen Ländern mit Sondergenehmigung sogar noch niedriger. Es ist die Flugart, die vom Boden aus am auffälligsten ist, wegen des plötzlichen Lärms und des schnellen Überflugs, weshalb Luftwaffen die Strecken und Nutzungszeiten veröffentlichen.

Einige Flugzeuge operieren über allem anderen. Das Aufklärungsflugzeug Lockheed U-2 fliegt über 21.000 m (70.000 ft), wo der Pilot einen Druckanzug ähnlich dem eines Astronauten trägt, und die unbemannte RQ-4 Global Hawk operiert in etwa 18.000 m. Frühwarnflugzeuge wie die E-3 patrouillieren in etwa 9.000 m, um stundenlang den größtmöglichen Radarhorizont abzudecken. Alle ihre Höhenangaben werden im täglichen Betrieb in Fuß gemessen, aber in den technischen Spezifikationen werden beide Einheiten verwendet.