New Glenn 9×4

Die Bezeichnung ist die Spezifikation. So wie SpaceX' Falcon 9 nach den neun Triebwerken ihrer ersten Stufe benannt ist, zählen die beiden Zahlen der New Glenn Triebwerke: Die operative Version, die 7×2, hat sieben BE-4 an der ersten Stufe und zwei BE-3U an der zweiten; die 9×4 hat unten neun BE-4-Triebwerke mit Methan und flüssigem Sauerstoff und oben vier BE-3U-Triebwerke mit Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff. Die Stufen behalten den Durchmesser von 7 m der Familie, und die Rakete bleibt ein zweistufiges Fahrzeug, dessen erste Stufe wie bei der 7×2 so ausgelegt ist, dass sie landet und wieder fliegt.

Was sich äußerlich ändert, ist die Nutzlastverkleidung: 8,7 m Durchmesser gegenüber den 7 m der heute fliegenden. Bei sperrigen Nutzlasten – Teleskopen, Modulen, Mondlandern, großen Satellitenstapeln – ist die entscheidende Einschränkung meist das Volumen und nicht die Masse, und die breitere Verkleidung gehört ebenso zum Angebot wie die Nutzlastangabe.

Blue Origin stellte die Version am 20. November 2025 vor, eine Woche nach der zweiten Mission der New Glenn, bei der das Unternehmen erstmals die erste Stufe barg. Die Ankündigung kam im Rahmen eines Pakets von Verbesserungen für die gesamte Familie: mehr Triebwerksschub, eine wiederverwendbare Nutzlastverkleidung, eine kostengünstigere Tankbauweise und ein verbessertes Hitzeschutzsystem, alles mit dem Ziel, die Zeit zwischen den Flügen zu verkürzen. Die 9×4 war das neue Stück dieses Pakets, und das Unternehmen betonte, dass sie die 7×2 nicht ersetzen werde: Beide Konfigurationen sollen den Markt Seite an Seite bedienen, damit jede Mission Fahrzeuggröße, Zeitplan und Leistung aufeinander abstimmen kann.

Die Zahlen sind Herstellerangaben, nicht flugerprobt. Blue Origin nennt mehr als 70.000 kg in den niedrigen Erdorbit, mehr als 14.000 kg bei direktem Einschuss in die geosynchrone Bahn und mehr als 20.000 kg auf einer Einschussbahn zum Mond. An der ersten Stufe würden ihre neun BE-4-Triebwerke – laut einer Pressemitteilung von Blue Origin in der Version Block 2 – mehr als 5,7 Millionen Pfund Schub erzeugen, etwa 25 MN und damit 50 % mehr als die erste Stufe der 7×2; das Datenblatt von Wikipedia nennt 25.622 kN und 3.558 kN für die zweite Stufe mit vier BE-3U. Eine genaue offizielle Höhe gibt es nicht: Sie wird mit knapp 400 Fuß beschrieben, etwa 120 m, und ein von Geschäftsführer Dave Limp veröffentlichtes Bild zeigte das Fahrzeug höher als eine Saturn V.

Die Fachpresse wies darauf hin, dass diese Nutzlast an die der SLS der NASA heranreicht, mit zwei Unterschieden: Die erste Stufe der 9×4 wird geborgen und ihre Nutzlastverkleidung ist größer, und die Kosten pro Start könnten weniger als ein Zehntel betragen. Blue Origin bietet sie für große kommerzielle Konstellationen, die Erkundung des Mondes und des tiefen Weltraums sowie für die nationale Sicherheit an.

Die 9×4 passt nicht auf die Rampe der 7×2. Blue Origin plant dafür eine zweite Rampe, LC-36B, größer als die wiederaufgebaute LC-36A, auf dem Gelände in Cape Canaveral, das das Unternehmen 2015 gepachtet hatte und auf dem es 2016 mit dem Bau begann. Der Komplex hatte zuvor rund vier Jahrzehnte lang zwei Rampen beherbergt, für Atlas-Centaur und später für Raketen der Typen Atlas I, II und III, bis zu seinen letzten Starts 2004 und 2005.

Der Plan wurde durch die Explosion einer New Glenn 7×2 bei einem Test mit statischer Zündung am 28. Mai 2026 geprägt, die den Standort schwer beschädigte. Vorrang bekam der Wiederaufbau der ursprünglichen Rampe, die in LC-36A umbenannt wurde, damit die 7×2 noch vor Jahresende wieder fliegen könne. Parallel dazu kündigte Limp am 12. August 2026 an, dass ein eigenes Team die Arbeit an LC-36B aufnehme, dem „operativen Zuhause“ der 9×4, und dafür rund 2.500 „tons“ Stahlstützen (die US-Quelle lässt offen, ob Short Tons oder metrische Tonnen gemeint sind) für einen 213 m hohen Startturm beschaffe. Zum Projekt gehören eine Anlage zur vertikalen Integration für die 9×4 und eine Anlage zur Nutzlastvorbereitung.

Im August 2026 hatte das Unternehmen weder für die Rampe noch für den Erstflug einen Zeitplan genannt. Bei der Ankündigung 2025 verwiesen Medienberichte auf eine Indienststellung frühestens 2027, während das Unternehmen keinen offiziellen Termin nannte.