Juno I

Die Juno I gehört zur Trägerraketenfamilie Redstone und ging aus der Höhenforschungsrakete Jupiter-C hervor, deren erste Stufe von der Redstone-Rakete stammte. Auf ihr wurden drei Feststoffstufen gestapelt, die von der Sergeant-Rakete abgeleitet waren, insgesamt also vier. Die vierte saß auf dem rotierenden „Kübel“ der dritten und zündete nach deren Brennschluss, um die Nutzlast auf rund 8 Kilometer pro Sekunde zu bringen, die Orbitalgeschwindigkeit. Eine Lenkung der Oberstufen gab es nicht: Kübel und vierte Stufe wurden noch auf der Startrampe in Rotation versetzt, sodass die Drallstabilisierung ein Lageregelungssystem ersetzte, das eine schwenkbare Düse oder Vernier-Triebwerke erfordert hätte.

Das Programm war der militärische Weg des Explorer Project. Nach dem sowjetischen Start von Sputnik 1 am 4. Oktober 1957 und dem Scheitern des Versuchs mit der Vanguard erhielt die Initiative Mittel, um mit den sowjetischen Erfolgen gleichzuziehen; den Namen schlug im November 1957 der Direktor des Jet Propulsion Laboratory, William Pickering, vor, der Juno nach der römischen Göttin wählte und weil es sich um die Satellitenträgerversion der Jupiter-C handelte. Der erste Flug am 1. Februar 1958 brachte den Explorer 1 in eine Umlaufbahn, den ersten erfolgreichen amerikanischen Satelliten und die Bestätigung für die Existenz des Van-Allen-Strahlungsgürtels.

Die Bilanz der Rakete fiel so kurz wie ungleichmäßig aus: sechs Versuche, drei davon erfolgreich und drei gescheitert, eine Trefferquote von 50 %. Die geglückten trugen die Satelliten Explorer 1, Explorer 3 und Explorer 4; der letzte Versuch am 23. Oktober 1958 von Rampe 5 in Cape Canaveral endete mit einem Fehlschlag. Mit 21,2 Metern Höhe, 1,78 Metern Durchmesser, 29.060 Kilogramm Masse und einer Kapazität von kaum 11 Kilogramm in einer niedrigen Umlaufbahn wurde die Juno I rasch von der Juno II abgelöst, die sich von der Jupiter-Rakete und nicht von der Redstone ableitete.