Energia-Buran (1K)

Der Name dieser Variante vermischt zwei verschiedene Nummerierungssysteme, die es auseinanderzuhalten lohnt. „Energia-Buran“ ist der Name der Konfiguration: der Träger Energia (GRAU-Index 11K25) mit dem Orbiter Buran als Nutzlast. „1K“ ist dagegen keine Raketennummer, sondern eine Orbiternummer: Die englische Wikipedia gibt Buran den GRAU-Index „11F35 1K“ und die Baunummer 1.01 und nennt seinen einzigen Orbitalflug „1K1“, also erster Orbiter, erster Flug. Die Rakete, die ihn startete, hatte eine eigene Seriennummer: Laut denselben Quellen war es Energia „1L“, so wie das Fahrzeug des ersten Flugs, das 1987 Polyus trug, als „6SL“ geführt wird. „Energia-Buran (1K)“ kennzeichnet den Flug also über seine Nutzlast; das eigentliche Energia-Fahrzeug dieser Mission war 1L.

Die Arbeiten am System Energia/Buran begannen 1976 nach der Entscheidung, die N1 einzustellen, und die für jene Rakete errichteten Anlagen wurden für diese weiterverwendet. Energia wurde eigens für den Start des wiederverwendbaren sowjetischen Shuttles entworfen, weshalb sie ihre Nutzlast seitlich am Stapel trägt und nicht, wie üblich, obenauf. Sie vereinte vier Zusatzbooster, jeweils angetrieben von einem vierkammerigen RD-170-Triebwerk, das Kerosin und flüssigen Sauerstoff verbrennt, mit einer zentralen Kernstufe, die vier einkammerige RD-0120-Triebwerke (11D122) trug, gespeist mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff.

Die englische Wikipedia unterscheidet zwei Einsatzvarianten, die funktional unterschiedlich arbeiteten: Energia-Polyus, die anfängliche Testkonfiguration, in der Polyus selbst als letzte Stufe die Nutzlast in die Umlaufbahn brachte, und Energia-Buran, in der der Orbiter sowohl Nutzlast als auch Quelle des Impulses für den Bahneinschuss war. Die russische Wikipedia erklärt dies genauer: In der Praxis war Energia keine zwei-, sondern eine dreistufige Rakete, da die zweite Stufe der Nutzlast nur eine suborbitale Geschwindigkeit von etwa 6 km/s verlieh und der Rest entweder von einer zusätzlichen Oberstufe oder von den eigenen Triebwerken der Nutzlast kam. Im Fall von Buran ermöglichte ihm sein kombiniertes Antriebssystem (ODU), nach der Trennung vom Träger die Orbitalgeschwindigkeit zu erreichen.

Der zweite und letzte Start von Energia erfolgte am 15. November 1988 von der Rampe 110/37 des Kosmodroms Baikonur und beförderte Buran unbemannt. Die Uhrzeit weicht in den beiden Quellen ab: Die Starttabelle im Artikel über Energia nennt 03:00:01, der Artikel über Buran 03:00:02 UTC. Die internationale Bezeichnung lautete 1988-100A. Der automatische Startablauf verlief wie vorgesehen, und Energia setzte den Stapel auf eine vorläufige Umlaufbahn mit negativem Perigäum: Die Tabelle nennt −11,2 × 154,2 km bei einer Neigung von 51,64° zum Zeitpunkt der Nutzlasttrennung. Es war der erste Energia-Flug, bei dem die Nutzlast tatsächlich die Umlaufbahn erreichte, anders als beim Polyus-Flug von 1987.

Nach der Trennung zündete Buran im Apogäum seine Triebwerke für einen Brennvorgang von 66,7 m/s und erreichte eine endgültige Umlaufbahn von 251 × 263 km. Er umrundete die Erde zweimal, dann zündeten die ODU-Triebwerke automatisch, um den Abstieg in die Atmosphäre einzuleiten, zum Startort zurückzukehren und horizontal auf einer Landebahn zu landen.

Der Orbiter flog den Anflug auf die Landebahn von Standort 251 automatisch und setzte um 06:24:42 UTC unter eigener Kontrolle auf, um 06:25:24 kam er zum Stehen, 206 Minuten nach dem Start. Bei einem Seitenwind von 61,2 km/h landete er seitlich innerhalb von 3 Metern und in Längsrichtung innerhalb von 10 Metern von der Zielmarke. Laut der englischen Wikipedia wählte das automatische System am Kontrollpunkt in 20 km Höhe ein unwahrscheinliches Manöver, auf eine Wahrscheinlichkeit von 3 % geschätzt, um den Gleitflug zu verlängern und überschüssige Energie abzubauen. Es war das erste Raumflugzeug, das einen unbemannten Flug einschließlich einer vollautomatischen Landung absolvierte. Später stellte sich heraus, dass Buran nur acht seiner Hitzeschutzkacheln verloren hatte.

1989 wurde ein unbemannter zweiter Buran-Flug für 1993 projektiert, der 15 bis 20 Tage dauern sollte, doch die Auflösung der Sowjetunion ließ die Finanzierung versiegen, und das Programm wurde 1993 offiziell eingestellt. Die Produktion von Energia endete mit dem Ende des Shuttle-Projekts und, endgültiger, mit dem Zerfall der Sowjetunion 1991; die russische Wikipedia verortet die Einstellung der Arbeiten an „Energia-Buran“ in den frühen 1990er-Jahren. Der Orbiter wurde in Halle 112 in Baikonur gelagert, einem Hangar, der Ende der 1960er-Jahre für das Mondprogramm errichtet worden war und am 12. Mai 2002 einstürzte. Flug 1K1 blieb somit die einzige Mission der Konfiguration Energia-Buran.