Friendship 7 - 50th Anniversary

Video des Kanals USA Patriotism! über Mercury-Atlas 6, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 25:49. Sprache: Englisch. Videotyp: Dokumentation.

Ein Gedenkbeitrag zum 50. Jahrestag von John Glenns Orbitalflug an Bord von Friendship 7. Er verbindet Zeugnisse von Glenn selbst, anderen Astronauten und nahestehenden Personen mit Aufnahmen der Missionskommunikation. Glenn erinnert sich an seine bescheidene Kindheit in Ohio, seinen ersten Flug in einem offenen Doppeldecker mit seinem Vater im Alter von acht oder neun Jahren und den Privatpilotenschein, den er im Frühjahr 1941 über das öffentliche Programm Civilian Pilot Training erwarb. Nach Pearl Harbor verließ er die Universität, um sich zum Piloten ausbilden zu lassen; er kämpfte als Jagdflieger im Zweiten Weltkrieg und in Korea und war Testpilot des Marine Corps.

Die Auswahl der ersten sieben Astronauten erfolgte mitten im Kalten Krieg, mit umfassenden körperlichen und psychologischen Tests und geheimen Anweisungen. Die Sowjetunion hatte Sputnik gestartet und im April 1961 Juri Gagarin in die Umlaufbahn gebracht, während den Vereinigten Staaten nur Alan Shepards suborbitaler Flug gelungen war. Beide Länder nutzten Interkontinentalraketen als Trägerraketen; die Sowjets konnten mehr Gewicht heben, weil ihre Raketen für schwerere Nuklearsprengköpfe ausgelegt worden waren. Das Training umfasste Fluchtübungen aus der im Wasser gekenterten Kapsel sowie Überlebensübungen in der Wüste und im Dschungel Panamas und Kolumbiens.

Glenn saß insgesamt dreimal in der Kapsel: Ein Versuch wurde wegen eines Raumschiffproblems abgesagt, ein weiterer wegen des Wetters. In der Umlaufbahn sah er die Trägerraketenstufe in einigen hundert Metern Entfernung und eine Wolke leuchtender Partikel, die „Glühwürmchen", die Scott Carpenter beim nächsten Flug als Frost aus den Wärmetauschern identifizierte. Ein Ausfall der automatischen Steuerung zwang ihn, von Hand zu fliegen, und ein Signal, das auf einen losen Hitzeschild hindeutete, führte dazu, mit noch angebrachtem Retroraketenpaket wieder einzutreten, dessen Bruchstücke er in Flammen vorbeiziehen sah. Der Hauptfallschirm öffnete sich bei 10.800 Fuß, und der Abstieg stabilisierte sich bei etwa 42 Fuß pro Sekunde. Ein Zerstörer hob die Kapsel an Bord, danach folgten drei Tage Auswertung auf Grand Turk; später stellte sich heraus, dass das Hitzeschild-Signal fehlerhaft war. Es folgten die Rede vor dem Kongress und die Parade in New York. Jahre später, inzwischen Senator, kehrte Glenn mit 77 Jahren ins All zurück.