Peg's Space Bytes: Space Race #6 - Explorer 6, Big Joe 1, Luna 2

Video des Kanals Peggy Bohlin über Big Joe 1, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 5:25. Sprache: Englisch. Videotyp: Dokumentation.

Lehrreicher Beitrag der Serie Peg's Space Bytes. Er blickt auf drei Starts vom August und September 1959 zurück, zu Beginn des Wettlaufs ins All: den amerikanischen Satelliten Explorer 6, den Testflug Big Joe 1 und die sowjetische Sonde Luna 2.

Big Joe 1 startete unbemannt am 9. September 1959 um 3:19 Uhr Ostküstenzeit von Cape Canaveral. Es handelte sich um eine Atlas-D-Rakete mit einer Mercury-Kapsel desselben Typs, der später im Mercury-Programm verwendet wurde, das sechs Astronauten ins All schickte, darunter Alan Shepard und John Glenn. Die Sowjetunion antwortete mit Luna 2, die am 12. September von Baikonur mit einer Wostok-L-8K72-Rakete gestartet wurde.

Ziel von Big Joe 1 war es, die Temperaturen des Hitzeschilds, der Seiten und des hinteren Teils der Kapsel aufzuzeichnen, und dieser Test verlief gut. Die Rakete hingegen versagte. Die beiden äußeren Triebwerke trennten sich nicht vom zentralen Haupttriebwerk, und die Geschwindigkeit lag etwa 3.000 Fuß pro Sekunde unter dem Geplanten. Die Kapsel trennte sich 138 Sekunden zu spät und fiel etwa 500 Meilen vor dem geplanten Aufschlagpunkt. Der Flug, ohne eine vollständige Erdumkreisung, dauerte 13 Minuten. Explorer 6, am 7. August mit einer Thor-Able gestartet, machte das erste Foto der Erde aus dem Weltraum. Später nutzte die Luftwaffe ihn als Ziel für eine Bold-Orion-Rakete, die in etwa dreieinhalb Meilen Entfernung am Satelliten vorbeiflog. Luna 2 schlug am 14. September auf dem Mond ein und zeigte, dass der Mond kein nennenswertes Magnetfeld und keinen nennenswerten Strahlungsgürtel besitzt.