Tupolev Tu-95U

Die Tu-95U (in Tupolews interner Nomenklatur Erzeugnis „WU“) war die Schulversion des strategischen Bombers Tu-95. Sie lief nie vom Band, sondern war ein Umbau bereits gebauter Flugzeuge. Laut dem airwar.ru-Eintrag, der ihr gewidmet ist, machte die sowjetische Luftwaffe in den 1980er Jahren selbst einen Teil der noch im Dienst stehenden Tu-95 und Tu-95M zu Schulflugzeugen. Die Gründe waren Kosten und Verschleiß: Sie dienten dazu, die Besatzungen der späteren Tu-95-Versionen zu schulen und ihre Übung zu erhalten, wodurch die Zellenlebensdauer dieser Versionen für den Einsatzbetrieb geschont wurde. Derselbe Eintrag datiert den Erstflug der Schulversion auf 1982.

Der Umbau entfernte die Bombenbewaffnung und einen Teil der für Kampfeinsätze genutzten Ausrüstung und verschloss die Bombenschächte. Westliche Quellen beschreiben es ebenso: GlobalSecurity und die Federation of American Scientists sprechen von einem versiegelten Bombenschacht, Military Factory von Zellen, die ihre Waffenabwurfausrüstung verloren. Das Flugzeug behielt Cockpit, Triebwerke und Flugeigenschaften des Bombers, worauf es für die Schulung von Piloten, Navigatoren und Bordingenieuren ankam, konnte aber nicht als Waffe eingesetzt werden.

Das äußere Kennzeichen war beabsichtigt: ein roter Streifen, der um den Rumpf gemalt war, unmittelbar vor dem Höhenleitwerk. Es war keine Verbandskennung, sondern ein Prüfmerkmal, wie im Folgenden erläutert.

Ursprung und Anzahl der Tu-95U sind der verworrenste Punkt dieser Variante. Westliche Quellen (FAS, GlobalSecurity, die englischsprachige Wikipedia) besagen, dass rund ein Dutzend überlebende „Bear-A“, also Bomber der frühen Serienfertigung, in diese Konfiguration umgebaut wurden. Military Factory und die von academic.ru wiedergegebene russische Enzyklopädie stellen sie als Schulausführung der Tu-95 und Tu-95M dar.

Die russischsprachige Wikipedia ist wesentlich genauer und dokumentiert nur vier Flugzeuge mit anderem Ursprung: die vier Fotoaufklärer Tu-95MR („Bear-E“). Es handelte sich um die Tu-95M mit den Seriennummern 7800410, 7800501, 7800502 und 7800506; nachdem sie zu Tu-95MR geworden waren, wurden die ersten drei auf den Standard MR-2 mit Luftbetankung gebracht, und als das Aufklärungsprogramm endete, wurden alle vier zu Schulflugzeugen Tu-95U. Diese Tu-95MR hatten bei den Regimentern schwerer Bomber Nr. 409 und Nr. 1023 gedient. Die airwar.ru-Seite über die Tu-95MR erzählt dieselbe Geschichte unter einer anderen Bezeichnung (dort werden sie „Tu-95MU“ genannt): In den 1980er Jahren wurden alle vier entwaffnet, ihrer Spezialausrüstung entkleidet und zu Schulflugzeugen umklassifiziert, weil ihre stark beanspruchte Zellenlebensdauer nahezu erschöpft war und Flüge über den Ozean nicht mehr sicher waren.

Die beiden Darstellungen schließen sich nicht zwangsläufig aus: vier einzeln dokumentierte ehemalige Aufklärungsflugzeuge sowie Tu-95- und Tu-95M-Bomber ohne Auftrag könnten zusammen das Dutzend der westlichen Quellen ergeben. Doch keine der herangezogenen Quellen liefert eine vollständige Liste, sodass die genaue Zahl der Umbauten offenbleibt. Die einzige datierte Zahl stammt von FAS: Bei der Unterzeichnung des START-I-Vertrags 1991 gab es neben den 147 im Dienst stehenden Bombern und Raketenträgern (84 Tu-95MS und 63 Tu-95K-22, Tu-95K und Tu-95M) 11 zur Schulung genutzte Tu-95U.

Die Tu-95U waren am Zentrum der Fernfliegerkräfte für Gefechtsausbildung und Umschulung des Flugpersonals in Rjasan konzentriert und, laut airwar.ru, auch auf den Flugplätzen der Frontverbände. Aviadejavu hält fest, dass mehrere Schulflugzeuge Tu-95U gebaut wurden, um Besatzungen der Tu-95 an jenem Zentrum in Rjasan auszubilden. Die von academic.ru wiedergegebene Gliederung von 1991 verortet sowohl das 43. Ausbildungszentrum als auch das 49. Regiment schwerer Bomber auf dem Flugplatz Djagilewo, letzteres mit Tu-95MS und Tu-95U.

Der rote Streifen erlangte mit START I rechtliche Bedeutung. Der Vertrag hielt fest, dass die Flugzeuge, die die Vereinigten Staaten als „Bear-E“ kannten, in „Bear-T“ umbenannt und von der Sowjetunion als Tu-95U bezeichnet, als Schulbomber zu gelten hatten. Die roten Streifen um den hinteren Rumpf erlaubten es, dies auf einen Blick zu überprüfen, sodass diese Flugzeuge getrennt von den Einsatzbombern gezählt wurden. Die Gleichsetzung von „Bear-E“ und „Bear-T“ passt zur russischen Darstellung ihres Ursprungs: „Bear-E“ war die westliche Bezeichnung für die Tu-95MR.

Die Tu-95U hatte ein kurzes Leben. FAS und GlobalSecurity geben an, dass die meisten 1991 und 1992 außer Dienst gestellt wurden, und airwar.ru, dass Anfang der 1990er Jahre praktisch alle verbliebenen verschrottet wurden. Die englischsprachige Wikipedia führt die Variante als vollständig ausgemustert auf.

Sie ist nicht mit der Tu-95KU (Erzeugnis „WKU“) zu verwechseln, einer eigenständigen, vom Raketenträger Tu-95K abgeleiteten Schulversion, die dazu diente, Besatzungen den Einsatz des Systems K-20 mit den Raketen Kh-20 beizubringen.