McDonnell Douglas F-4 Phantom II F-4J

Die F-4J war die verbesserte Version der F-4B für die US Navy und das Marine Corps, entworfen mit Schwerpunkt auf dem Luft-Luft-Kampf, aber mit erweiterter Erdkampffähigkeit. Drei F-4B wurden zu Prototypen YF-4J umgebaut, um die Variante zu entwickeln, die im Mai 1966 erstmals flog. Die Auslieferungen begannen noch im selben Jahr und endeten 1972, mit 522 gebauten Flugzeugen. Sie war die letzte neu gebaute Phantom für die amerikanische Marineluftfahrt, und ihr Entwurf diente außerdem als Grundlage für die F-4K der Royal Navy: Die britische Bestellung sollte sich zunächst auf die F-4B stützen, doch ein Planwechsel veranlasste McDonnell, von der F-4J auszugehen.

Die wichtigste Änderung lag in der Avionik. Die F-4J trug das Impuls-Doppler-Radar AN/APG-59, integriert in das Feuerleitsystem Westinghouse AN/AWG-10, das ihr die einsatzfähige Look-down/Shoot-down-Fähigkeit gab — sie war der erste Jäger der Welt mit dieser Fähigkeit —, ein neues integriertes Lenkwaffen-Leitsystem und das Bombenzielsystem AN/AJB-7 für den Angriffsauftrag. Sie verzichtete auf den Infrarotsensor unter dem Bug der frühen F-4B.

Die Triebwerke waren zwei General Electric J79-GE-10 mit je 17.844 lbf Schub mit Nachbrenner. Um die Landegeschwindigkeit auf dem Träger zu senken, wurde ein geschlitztes Höhenleitwerk übernommen, und die Querruder klappten bei ausgefahrenem Fahrwerk und Landeklappen automatisch um 16,5 Grad; die größeren Hauptfahrwerksräder zwangen zu Ausbuchtungen auf der Flächenoberseite, ähnlich denen der F-4C der USAF. Die Schleudersitze wurden auf den Null-Null-Typ umgestellt. Dieses gesamte aerodynamische Paket wurde später auf die zu F-4N modernisierten F-4B im Rahmen des 1972 begonnenen Projekts Bee Line übertragen.

Die F-4J war die Marine-Phantom der zweiten Hälfte des Vietnamkriegs. Die Staffeln der US Navy führten 84 Kampfeinsätze mit F-4B, F-4J und F-4N durch, beanspruchten 40 Luft-Luft-Siege und verloren 73 Phantom im Gefecht — sieben gegen feindliche Flugzeuge, 13 durch Boden-Luft-Raketen und 53 durch Flugabwehrfeuer — sowie weitere 54 durch Unfälle. Der bekannteste Vorfall der F-4J ereignete sich am 10. Mai 1972, als Lieutenant Randy „Duke" Cunningham und Lieutenant (junior grade) William P. Driscoll, unter dem Rufzeichen Showtime 100, in einem einzigen Einsatz drei MiG-17 abschossen und zu den ersten amerikanischen Assen des Krieges wurden; auf dem Rückflug beschädigte eine Boden-Luft-Rakete ihr Flugzeug, und das Duo hielt es nur mit Seitenruder und Nachbrenner in der Luft, bis sie sich über dem Meer ausschießen konnten. Sie waren der einzige Pilot und der einzige Radar-Abfangoffizier der Navy, die diesen Status erreichten, und sie taten es an Bord einer F-4J.

Eine F-4J wurde zum Drohnenleitflugzeug DF-4J umgebaut, zwei weitere zu Elektronikkampf-Trainern EF-4J. Der Typ rüstete zwischen 1969 und 1974 auch die Kunstflugstaffel der US Navy, die Blue Angels, mit Basis in NAS Pensacola aus. Zu den vielen Jagdstaffeln der Navy und der Marines, die sie flogen, gehörten VF-21, VF-33, VF-92, VF-102, VF-114, VF-142, VF-154 und VF-194 sowie VMFA-333 und VMFA-451.

Ab 1977, dem Jahr des Erstflugs der F-4S, wurde ein großer Teil der F-4J-Flotte auf diesen Standard umgebaut: rauchfreie Triebwerke J79-GE-17 mit 17.900 lbf, Radar AWG-10B mit digitalisierten Schaltkreisen, das Helmvisier Honeywell AN/AVG-8 VTAS — das erste einsatzfähige helmmontierte Zielsystem der Welt —, strukturelle Verstärkungen und Vorderkanten-Slats zur Verbesserung der Manövrierfähigkeit. Die letzten F-4S wurden 1987 aus den einsatzfähigen Staffeln der US Navy ausgemustert, und am 18. Januar 1992 bestritt eine F-4S den letzten Phantom-Flug bei den Marines.

1984 kaufte das Vereinigte Königreich der US Navy 15 F-4J mit wenigen Flugstunden ab, um der NATO die auf die Falklandinseln umgeleiteten Phantom auszugleichen. Sie behielten ihre J79 und ihre amerikanische Avionik, erhielten etwas britische Ausrüstung und wurden als F-4J(UK) bezeichnet (Serien ZE350 bis ZE364), obwohl die RAF sie auch Phantom F.3 nannte; sie wurden ausschließlich von der 74 Squadron in der Luftverteidigung bis 1991 geflogen.

Unter den erhaltenen Exemplaren sticht die F-4J mit der Seriennummer 153077 hervor, ausgestellt im Patriots Point Naval & Maritime Museum in South Carolina, in den Farben der VMFA-333 der Marines, überlassen vom National Naval Aviation Museum in Pensacola und 1991 im Museum eingetroffen.