Lockheed Martin F-22 Raptor F-22A Increment 3.2

Increment 3.2 ist weder ein Serienlos noch eine eigenständige Version des Raptors, sondern der dritte Schritt des Modernisierungsprogramms, das die US-Luftwaffe 2003 für ihre im Dienst befindlichen F-22A aufstellte. Dieses Programm gliederte sich in vier aufeinanderfolgende Inkremente: Increment 2 fügte 2005 den Einsatz von Joint Direct Attack Munition hinzu und verbesserte den Datenlink zwischen Raptors im Verband; Increment 3.1 integrierte 2011 Bodenkartierung per synthetischer Apertur, Selbstzielerfassung und die Small Diameter Bomb; und Increment 3.2 schloss den Zyklus ab. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern, die auf Bodenangriff sowie Aufklärung, Überwachung und Erkundung ausgerichtet waren, legte dieses letzte Inkrement den Schwerpunkt auf Luftkampffähigkeiten, mit Aktualisierungen der elektronischen Kampfführung, der Kommunikations-, Navigations- und Identifikationssuite (CNI, einschließlich Link-16-Empfang) und der Senderortung, zusammen mit der Integration der Raketen AIM-9X und AIM-120D.

Der genaue Inhalt des Pakets wurde auf zwei Arten beschrieben, die es zu unterscheiden gilt. In ihrer Aussage vor dem Kongress am 20. Mai 2009 stellten die Generalleutnants Darnell, Shackelford und Johns Increment 3.2A und 3.2B als Ganzes dar: den Datenlink der nächsten Generation, verbesserten SDB-Einsatz, verbesserte Zielerfassung durch Mehrfach-Geolokalisierung im Verband, ein automatisches Bodenkollisionsvermeidungssystem (Auto GCAS) und die Fähigkeit, die verbesserten Luft-Luft-Waffen AIM-120D und AIM-9X einzusetzen. Das Government Accountability Office (GAO) teilte sie in seinem Bericht 12-447 vom Mai 2012 auf: Increment 3.2A war eine Software-Aufrüstung zur Verbesserung des elektronischen Schutzes, der Kampfidentifikation sowie der Link-16-Kommunikations- und Datenlinkfähigkeiten; Increment 3.2B sollte elektronischen Schutz, Senderortung und die Fähigkeiten des Intra-Flight-Datenlinks (IFDL) verbessern und die Raketen AIM-9X und AIM-120D hinzufügen. Diese Aufteilung in ein rein softwarebasiertes Los und ein zweites mit neuer Hardware und Bewaffnung prägte letztlich die Programmführung.

Der 2009 festgelegte Zeitplan erwartete, dass die Einführung von Increment 3.2 im Haushaltsjahr 2015 beginnen würde. Der damalige Modernisierungsplan teilte die Flotte in 34 Block-20-Flugzeuge für Test und Ausbildung, 63 einsatzfähige Block-30 mit Increment 3.1, 83 einsatzfähige Block-35 mit Increment 3.2 und 3 als Testflugzeuge in Edwards eingestufte Maschinen ein, und bereits damals wurde erwogen, die 63 Block-30 auf die Block-35-Konfiguration aufzurüsten. Dieser Logik zufolge ist Increment 3.2 die Aufrüstung, die Block 35 definiert, aber nicht das Los selbst: Die Zellen wurden nach einem Standard gebaut und erhielten das Inkrement erst nachträglich, und der Common Configuration Plan brachte schließlich auch die Block-20 ab Los 3 auf den Block-30/35-Standard, sodass die vereinheitlichte Flotte 2020 149 Flugzeuge zählte, während 37 als Block-20-Schulflugzeuge verblieben.

Das Programm war von Verzögerungen und Kostensteigerungen geprägt. Laut GAO hatten sich im Mai 2012 die geplanten Gesamtkosten des Modernisierungsprogramms der F-22A und der zugehörigen Zuverlässigkeits- und Wartbarkeitsverbesserungen seit Programmbeginn mehr als verdoppelt, von 5,4 auf 11,7 Milliarden Dollar, und der Zeitplan zur Erreichung der vollen Fähigkeit hatte sich um sieben Jahre verschoben, von 2010 auf 2017, aufgrund zusätzlicher Anforderungen, unerwarteter Probleme in der Erprobung und Schwankungen bei der Forschungs- und Entwicklungsfinanzierung. Die GAO stellte zudem fest, dass Rechenschaftspflicht und Aufsicht darunter gelitten hatten, dass die Modernisierung nicht als Major Defense Acquisition Program (MDAP) geführt worden war. Die direkte Folge war, dass künftige F-22-Modernisierungsvorhaben ab Increment 3.2B als MDAP geführt werden sollten, und der Streitkräfteausschuss des Senats erklärte in seinem Bericht vom 4. Juni 2012 zum Ermächtigungsgesetz für das Haushaltsjahr 2013, dass jedes F-22A-Änderungsprogramm, das die gesetzliche Definition erfülle, entsprechend behandelt werden solle. Der Haushaltsantrag der Regierung für jenes Jahr sah 140,1 Millionen Dollar für Forschung und Entwicklung vor, um die Software von Increment 3.2B als neues Vorhaben zu starten, zusätzlich zu 371,7 Millionen Dollar für F-22A-Staffeln und 283,9 Millionen Dollar an Beschaffungsmitteln zur Nachrüstung im Dienst befindlicher Flugzeuge.

Die Kongressdebatte um diese Modernisierung hatte, wie vom Congressional Research Service zusammengefasst, zwei Seiten. Befürworter argumentierten, dass die Erweiterung der Fähigkeiten des Raptors eine größere Rendite auf die sehr hohe Investition in seine Entwicklung und Beschaffung realisiere. Skeptiker wandten ein, dass die Stabilisierung der Avionik bereits maßgeblich zu den Entwicklungskosten des Programms beigetragen habe, dass das Hinzufügen neuer Kommunikationsfähigkeiten die bei der Software erzielten Fortschritte gefährden könne und dass die Kontrolle elektronischer Emissionen ein zentraler Bestandteil der Tarnfähigkeit des Flugzeugs sei: Der Raptor war mit bewusst eingeschränkter Sendefähigkeit entstanden, sein Verbandsdatenlink war auf Kosten der Interoperabilität mit Link-16-ausgerüsteten Plattformen ausgelegt, und im August 2008 wurde berichtet, die Luftwaffe wolle 85 Millionen Dollar umwidmen, um eine Aufrüstung zu beschleunigen, die den Informationsaustausch mit anderen Flugzeugen ermöglicht. Der Einsatz 2011 in Libyen legte dieses Defizit erneut offen. Increment 3.2 löste das Problem nur teilweise, durch das Hinzufügen des Link-16-Empfangs; die Zweiwegübertragung kam erst später mit dem MIDS-JTRS-Terminal, das Mode-5-IFF sowie Link-16-Sende- und Empfangsfähigkeit umfasst und ab 2021 eingebaut wurde.

Bei der Bewaffnung ist die AIM-120D die AMRAAM-Version mit 50 Prozent größerer Reichweite als die AIM-120C-7, einem bidirektionalen Datenlink, GPS-gestützter Trägheitsnavigation und einer Höchstgeschwindigkeit von Mach 4; ihre Erprobung begann am 5. August 2008, und die anschließende operative Test- und Bewertungsphase wurde 2014 abgeschlossen. Die AIM-9X löste die bewährte AIM-9M als Kurzstreckenrakete des Raptors ab: Abschusstests fanden am 26. Februar und 29. April 2015 statt, und eine Block-30-F-22A der 411th Flight Test Squadron, Seriennummer 06-4132, führte noch im selben Jahr einen Testabschuss durch. Einige Raptors konnten die AIM-9X etwa ein Jahr lang mitführen, bevor die Software verfügbar war, die sie wirklich mit dem Jet integrierte und dem Piloten die passende Symbologie lieferte; diese tiefe Integration kam genau mit der Software von Increment 3.2B. Ein Pilot der 95th Fighter Squadron brachte es auf den Punkt: Mit der AIM-9M zählten sie beim Verlassen der Tür sechs Raketen, mit der AIM-9X acht. Das Fehlen eines helmmontierten Displays ließ die Off-Boresight-Fähigkeit der Rakete jedoch ungenutzt, und die Luftwaffe verwies auf eine weitere Aufrüstungsrunde um 2019 für die AIM-9X Block II, mit Lock-on nach dem Abschuss und Datenlink-Zielzuweisung durch das APG-77-Radar. Laut Air & Space Forces Magazine schlossen einsatzfähige Flugzeuge die Software-Aufrüstungen von Increment 3.2B ab, mit hochauflösendem SAR-Bodenkartierung, Bedrohungsortung, elektronischer Angriffsfähigkeit sowie integrierten SDB I, AIM-120D und AIM-9X. Der praktische Nutzen zeigte sich am 4. Februar 2023, als eine F-22 des 1st Fighter Wing einen chinesischen Beobachtungsballon mit einer AIM-9X abschoss, der erste Luft-Luft-Abschuss dieses Typs.

Die erfassten Quellen erlauben es nicht, die genauen Indienststellungsdaten von 3.2A und 3.2B oder die Einzelheiten der Integrationsverträge festzulegen; dies bleibt ein erklärter Wissenslücke.