Hawker Siddeley HS 748 Military Transport (Series 2A/LFD)

Die Avro 748 war als zivile Ablösung der DC-3 konzipiert, zog aber von Anfang an militärische Kunden an. Für ihre taktischen Bedürfnisse erhielt die Royal Air Force ein stark umgebautes Flugzeug, die HS 780 Andover C.1, mit neu gestaltetem Heckrumpf, Laderampe, hochgezogenem Leitwerk und einem "kniend" absenkbaren Fahrwerk zur Erleichterung der Beladung; 31 Exemplare wurden gebaut, und laut all-aero.com teilte sie nur etwa 20 Prozent ihrer Teile mit der 748. Für die meisten kleinen und mittelgroßen Luftwaffen war das mehr, als sie brauchten. Sie wollten einen modernen, einfachen Transporter, der von einfachen Landebahnen aus operieren konnte, und Hawker Siddeley bot ihn an, indem es vom zivilen Flugzeug ausging und so wenig wie möglich änderte. Das ist die auf dieser Seite behandelte 748 Military Transport.

Die Series 2A erschien 1967 als Weiterentwicklung der Series 2, mit Rolls-Royce-Dart-RDa.7-Mk-532-Triebwerken und einem höheren Gesamtgewicht. Ab 1971 bot der Hersteller dafür zwei Optionen an: eine große Frachttür im hinteren Kabinenbereich und einen verstärkten Kabinenboden. Der Aircraft Recognition Guide gibt an, dass sich die Tür an der linken Seite des hinteren Rumpfes befindet und beim Öffnen nach vorn schiebt, und dass diese Large Freight Door, abgekürzt LFD, vor allem militärische Kunden zufriedenstellen sollte. Daher der Name der Variante: Series 2A mit LFD.

Laut all-aero.com verfügte die 748 in ihrer Military-Transport-Ausführung über eine große hintere Frachttür, einen verstärkten Boden und optionale militärische Überlast-Start- und -Landegewichte, was das Verhältnis von Zuladung und Reichweite verbesserte. GlobalSecurity fasst es ähnlich zusammen: Militärversionen zeichneten sich durch einen verstärkten Boden und eine große Schiebeladetür aus. Von außen war sie weiterhin eine herkömmliche 748, mit niedrigem Leitwerk und ohne Rampe; erkennbar war sie an der Frachttür auf der linken Seite. Belgische Quellen betonen zudem ihre Vielseitigkeit: Das Flugzeug ließ sich in kürzester Zeit von der Fracht- in die Passagierkonfiguration umbauen.

Die Produktionszählung von Aircraft Survivors schreibt der Series 2A 124 Flugzeuge zu, von denen 30 mit installierter Large Freight Door ausgeliefert wurden; bei der Series 2B kamen weitere 3 hinzu. Diese Zahlen dürfen nicht mit der Gesamtzahl der 748 verwechselt werden, die dieselbe Zählung mit 382 in Woodford und Kanpur gebauten Flugzeugen angibt, ebenso wenig mit der indischen HAL 748 Series 2M, einer eigenständigen Großtür-Version, von der 20 gebaut wurden, wobei weitere 11 Series-2-Flugzeuge in Indien nachgerüstet wurden. Die englischsprachige Wikipedia beschreibt ihrerseits eine 748F, eine Frachtversion der Series 2 mit großer Frachttür und verstärktem Boden, die als solche nicht gebaut, sondern als 748 Series 2 LFD vermarktet wurde; die Zählung von Aircraft Survivors weist dagegen einzelne Flugzeuge mit dieser Tür nach.

Die belgische Luftwaffe ist der am besten dokumentierte Betreiber. Nach langer Suche nach einem Ersatz für ihre Douglas C-47B Dakota entschied sich die belgische Regierung am 8. April 1974 für den Erwerb von drei HS 748. Die Flugzeuge, als Series 2A/288LFD identifiziert, erhielten die Kennungen CS-01, CS-02 und CS-03 und trafen im Juni, Juli und September 1976 ein. CS-03 wurde im August 2001 außer Dienst gestellt, die beiden anderen im Februar und März 2002, als die sie ersetzenden Embraer-Jets eintrafen. Die beiden flugtauglichen Flugzeuge wurden an die Regierung von Benin gespendet und wurden zu TY-21A und TY-22A; das dritte ging ebenfalls als Ersatzteilquelle nach Benin, wurde dort 2020 zerlegt und war bis November desselben Jahres verschwunden. Laut Wikipedia stand eines davon im Dezember 2017 noch bei der Luftwaffe Benins im Dienst.

Weder die mit Rampe ausgestattete Andover C.1 noch die Andover CC.2 der RAF, ein standardmäßiges Series-2A-Transport- und Verbindungsflugzeug, sind mit dieser Variante identisch. Ebenso wenig die HAL 748 Series 2M. Und obwohl viele Luftwaffen die 748 flogen, geben die verfügbaren Quellen nicht an, welche ihrer Flugzeuge über die Frachttür verfügten, sodass sie hier nur den belgischen Maschinen mit Sicherheit zugeschrieben wird.