Douglas A-1 Skyraider AD-6 (A-1H)

Die AD-6 entstand als Weiterentwicklung der AD-4B, der auf den Transport von Atomwaffen spezialisierten Version, und wurde zum meistgebauten einsitzigen Angriffs-Skyraider: Douglas baute 713 Exemplare. Gegenüber ihrem Vorgänger erhielt sie verbesserte Ausrüstung für den Tiefflug-Bombenwurf, mit einem Bombenwurfrechner für Tief- und Hochflug, drei Sturzflugbremsen und einem verstärkten Mittelträger für rund 1600 kg Bewaffnung mit einem Durchmesser von bis zu 760 mm, bedient von einem kombinierten Bombenauswerfer für 360 und 760 mm. Sie behielt die Antriebsanlage der AD-4, einen luftgekühlten Achtzehnzylinder-Sternmotor Wright R-3350-26WA Duplex-Cyclone mit 2000 kW, der einen vierblättrigen Aeroproducts-Verstellpropeller mit konstanter Drehzahl antrieb.

Die Konfiguration der AD-6 gilt üblicherweise als Referenz für die gesamte Familie. Mit einem einzigen Besatzungsmitglied war sie 11,84 m lang, wog leer 5429 kg und erreichte 518 km/h in 5500 m Höhe, bei einer Reisegeschwindigkeit von 319 km/h, einer Reichweite von 2118 km und einer Dienstgipfelhöhe von 8700 m. Ihre feste Bewaffnung bestand aus vier 20-mm-Kanonen AN/M3 mit je 200 Schuss, und ihre fünfzehn äußeren Aufhängepunkte nahmen 4800 kg Bomben, Torpedos, Minenstreuer, ungelenkte Raketen oder Kanonenbehälter auf. Nach ihr kam nur noch die AD-7 mit dem Motor R-3350-26WB und verstärktem Flügel, um die Ermüdungslebensdauer zu verlängern.

1962 wurden die AD-6 in A-1H umbenannt, und unter diesem Namen kamen sie nach Vietnam. Zu Beginn des amerikanischen Eingreifens war der Skyraider noch das mittlere Angriffsflugzeug vieler Trägerluftgruppen, obwohl geplant war, ihn durch die Grumman A-6 Intruder zu ersetzen. Die Skyraider der Träger Constellation und Ticonderoga beteiligten sich am 5. August 1964 an den ersten Angriffen der Navy auf Nordvietnam, der Operation Pierce Arrow, gegen Treibstofflager in Vinh. Im Oktober 1965 warf Korvettenkapitän Clarence J. Stoddard von der VA-25 aus seiner A-1H zusammen mit dem Rest seiner Last eine Toilettenschüssel ab, um die Menge der von der Einheit abgeworfenen Munition zu feiern. Die A-1 der Navy schossen mit ihren Kanonen zwei nordvietnamesische MiG-17 ab, am 20. Juni 1965 mit der VA-25, dem ersten Kanonenabschuss des Krieges, und am 9. Oktober 1966 mit der VA-176. Am 14. Februar 1968 wurde die A-1H von Leutnant Joseph P. Dunn von der VA-25 bei einem Überführungsflug von Cubi Point zum Träger Coral Sea nahe der Insel Hainan von chinesischen Jägern abgefangen; es war die letzte im Konflikt verlorene A-1 der Navy.

Die USAF flog die A-1H ebenfalls in ihren Staffeln für Sonderoperationen. Am 1. September 1968 führte Oberstleutnant William A. Jones III von der 602. Staffel für Sonderoperationen, stationiert in Nakhon Phanom (Thailand), vier A-1H, die zwei Hubschrauber eskortierten, die den Piloten einer nahe Dong Hoi in Nordvietnam abgeschossenen F-4 Phantom retten sollten. In seinen Tiefanflügen über dem Tal entdeckte er den Überlebenden und eine Flugabwehrstellung mit mehreren Kanonen auf einer Karstfelsklippe. Er griff sie mit Kanone und Raketen an; beim zweiten Anflug traf ein Geschoss die Rakete des hinter der Kopfstütze montierten Bergungssystems Yankee, und das Cockpit geriet in Brand. Das beschädigte System löste nur die Haube, ohne ihn aus dem Flugzeug zu ziehen, während andere Flugzeuge seine Funksprüche, mit denen er zum Ausstieg aufgefordert wurde, überlagerten. Schwer verbrannt und mit ausgefallenen Sendern entschied Jones, zum Stützpunkt zurückzukehren, landete und meldete die genaue Position des Piloten, bevor er ärztlich versorgt wurde; der Flieger wurde noch am selben Tag gerettet. Jones überlebte, wurde zum Oberst befördert und starb im Folgejahr bei einem Flugunfall in Virginia; Präsident Richard Nixon überreichte seine Ehrenmedaille am 6. August 1970 seiner Witwe.

Die A-1H war zudem eine der Säulen der südvietnamesischen Luftwaffe, die von der Navy stammende Skyraider A-1E und A-1H erhielt, um ihre F8F Bearcat zu ersetzen. Unter den letzten Ende 1972 gelieferten Maschinen befanden sich 23 A-1H/J, und unter den elf, die 1975 nach Thailand entkamen, fünf A-1H. Die A-1H 134600, zwischen 1965 und 1975 von den Südvietnamesen geflogen, ist seit 2022 im Nationalmuseum der USAF ausgestellt.