Convair 880

Ende der fünfziger Jahre beschloss die Convair-Division von General Dynamics, mit einer anderen Wette als ihre Wettbewerber in das Zeitalter des Strahlflugzeugs einzutreten: Statt die Größe der Boeing 707 und der Douglas DC-8 zu erreichen, wollte sie ein etwas kleineres, dafür aber schnelleres Flugzeug anbieten. Das Ergebnis war die Convair 880, die am 27. Januar 1959 ihren Erstflug absolvierte und bei ihrer Vorstellung als schnellstes Strahlverkehrsflugzeug der Welt angekündigt wurde, das dank seiner vier CJ-805-Strahltriebwerke von General Electric 615 mph erreichen konnte.

Delta Air Lines stellte sie 1960 in Dienst, doch die Nische, die Convair sich vorgestellt hatte, kam nie zustande. Die Kabine mit fünf Sitzen je Reihe, ausgelegt für rund 110 Passagiere, erwies sich als wenig attraktiv für Fluggesellschaften, die Kapazität höher bewerteten als ein paar Minuten Vorsprung auf jeder Etappe, und die Verkäufe stockten gegenüber den Produkten von Boeing und Douglas.

Die Produktion endete 1962 mit nur 65 fertiggestellten Exemplaren, und das Programm hinterließ General Dynamics samt seiner Ableitung Verluste von geschätzt 185 Millionen Dollar, einer der aufsehenerregendsten industriellen Fehltritte der Verkehrsluftfahrt jener Zeit. Die letzten 880 flogen noch in Nebenaufgaben weiter, bis sie 1998 endgültig ausgemustert wurden.