Concorde 102 (F-WTSA)

Die 102 war das zweite der beiden Vorserienflugzeuge und die vierte gebaute Concorde. Registriert als F-WTSA, flog sie erstmals am 10. Januar 1973 von Toulouse aus. Ihre Bedeutung für das Programm ist spezifisch: Sie war das erste Exemplar, das die Merkmale und die Silhouette der künftigen Serienflugzeuge trug. Die beiden Vorserienflugzeuge wurden eingesetzt, um den Entwurf weiter zu entwickeln, mit einem anderen Flügelentwurf als dem der Prototypen, mehr Treibstoff, einem anderen Triebwerksstandard und einem anderen System der Lufteinläufe; bei der 102 war dieses Änderungspaket bereits praktisch vollständig.

Am 20. September 1973 wurde die F-WTSA die erste Concorde, die in die Vereinigten Staaten flog, mit Landung in Dallas, Texas. Diese Reise hatte eine offensichtliche kommerzielle Bedeutung in einem Moment, in dem das Programm um den Erhalt seiner Verkaufsoptionen kämpfte: Der erwartete Markt umfasste 350 Flugzeuge, und die Hersteller hatten bis zu 100 Optionen der großen Fluggesellschaften erhalten, doch 1976 kamen die verbliebenen Käufer nur noch aus vier Ländern — Vereinigtes Königreich, Frankreich, China und Iran — und nur Air France und British Airways lösten ihre Bestellungen ein.

Über mehrere Jahre trug die 102 eine sehr auffällige Bemalung: die Farben von British Airways auf einer Seite und die von Air France auf der anderen, ein Bild, das in einer einzigen Zelle den binationalen Charakter des Projekts zusammenfasste. Insgesamt absolvierte sie 314 Flüge und 656 Flugstunden, davon 189 im Überschallbereich.

Die Vorserienflugzeuge arbeiteten an der Grenze zwischen technologischer Demonstration und Linienflugzeug. An ihnen wurden die Lufteinläufe und die digitalen Einlasssteuerungen, das elektrische Steuerungssystem, das Treibstoffmanagement als bewegliches Ballast für den Schwerpunkt und das Anflugverhalten eines ogivalen Deltaflügels verfeinert, der bei niedriger Geschwindigkeit und großem Anstellwinkel seinen Auftrieb durch Vorderkantenwirbel erzeugte. Die Produktionsflugzeuge erwiesen sich als so unterschiedlich von den ursprünglichen Prototypen, dass ganze Bereiche des Entwurfs für die Zulassung neu geprüft werden mussten.

Die F-WTSA wurde am 20. Mai 1976 auf dem Flughafen Orly bei Paris ausgemustert, wo sie im Musée Delta öffentlich ausgestellt ist. Wie die anderen fünf der sechs Entwicklungsflugzeuge des Programms wurde sie vollständig erhalten.

Die 102 war die erste, die die endgültige Form des Flugzeugs trug, und diese Form war die Antwort auf ein konkretes Problem: Den Atlantik bei Mach 2 zu überqueren erforderte die größte je erreichte Überschallreichweite. Man erreichte dies durch die Kombination effizienter Triebwerke bei der doppelten Schallgeschwindigkeit, eines sehr schlanken Rumpfes mit hoher Streckung und eines komplexen Flügels mit hohem Auftrieb-Widerstand-Verhältnis. Die Nutzlast war bescheiden, und das Flugzeug wurde ausgetrimmt, indem Treibstoff zwischen Tanks umgepumpt wurde, statt Steuerflächen auszuschlagen, um den zusätzlichen Widerstand zu vermeiden.

Während die 102 flog, verschlechterte sich das kommerzielle Umfeld. Der Unfall der sowjetischen Tu-144 auf der Messe von Le Bourget erschütterte potenzielle Käufer, und die öffentliche Sorge über Überschallknall, Lärm beim Start und Verschmutzung veränderte die Meinung über Überschall-Verkehrsflugzeuge. Die Vereinigten Staaten, Indien und Malaysia lehnten Überschallflüge der Concorde wegen des Lärms ab, obwohl einige dieser Beschränkungen später gelockert wurden. Die US-Regierung hatte 1971 die Bundesförderung für die Boeing 2707 gestrichen, die ihre beiden Prototypen nie fertigstellte.

Seit 1976 ist die F-WTSA im Musée Delta am Flughafen Orly ausgestellt, eine der sechzehn heute öffentlich zugänglichen Concorde.