Bristol Britannia 318

Die Serie 318 war die für Cubana de Aviación gebaute Version der Bristol Britannia innerhalb der Langstreckenfamilie 310. Die Serie 300 war als reine Passagierentwicklung der 200 konzipiert worden, mit einem um 3,1 m gestreckten Rumpf und Platz für bis zu 139 Passagiere (99 in der ursprünglichen Auslegung); die 310, zunächst als 300LR bekannt, fügte verstärkte Rumpfbeplankung und verstärktes Fahrwerk sowie eine Langstrecken-Kraftstoffkapazität hinzu, die sie für den Atlantik geeignet machte. Aus dieser Serie gingen die 312 der BOAC, die 313 der El Al, die 314 der Canadian Pacific, die 317 der Hunting-Clan und die vier kubanischen 318 hervor – ein Auftrag, der Cubana neben BOAC, der Royal Air Force und Canadian Pacific zu einem der vier Hauptnutzer des Musters machte.

Cubana, damals ein kubanisches Privatunternehmen, das bereits mit DC-4 und Super Constellation nach Madrid flog, bestellte im Mai 1957 zwei Britannia 318 mit der Absicht, New York und Spanien zu bedienen; Mitte 1958 kamen zwei weitere hinzu, und das Gesamtgeschäft wurde mit 14 Millionen US-Dollar bewertet. Die Flugzeuge sollten die Douglas DC-7 auf der Strecke Havanna–New York ersetzen. Die Auslieferung begann am 15. Dezember 1958: Das erste Flugzeug, mit dem Kennzeichen CU-T668, wurde unmittelbar nach seiner Einführung auf diese Strecke gesetzt, und am 17. Januar 1959 stellte eine der neuen Britannias mit einem Flug von drei Stunden und 28 Minuten einen Rekord zwischen New York und Havanna auf, den schnellsten, der je von einem kommerziellen Flug auf diesem Abschnitt verzeichnet wurde.

Die Kubanische Revolution veränderte das Bild vollständig. Im Mai 1959 enteignete die neue Regierung die Fluggesellschaft, die 1961 mit Aerovías Q und anderen Unternehmen zur Empresa Consolidada Cubana de Aviación verschmolzen wurde. Die Britannias blieben das Rückgrat des Langstreckennetzes: 1961 erweiterte das Unternehmen seine Transatlantikdienste, indem es Prag zur Madrid-Strecke hinzufügte, mit Zwischenstopps auf Bermuda und den Azoren, und diese Dienste wurden mit den 318 geflogen. Der Abbruch der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten 1961 und das Embargo von 1962 zwangen Cubana, ihre US-Dienste einzustellen, und drängten sie zu sowjetischen Flugzeugen, doch die Britannias wurden dank einer Sondervereinbarung mit den britischen Herstellern zur weiteren Instandhaltung in Betrieb gehalten. Die 318 spielten auch in zwei Flugzeugentführungen jener Zeit eine Rolle: Im Juli 1960 lenkten zwei Kopiloten eine kubanische Britannia nach Miami um, und am 1. Januar 1961 brachten zwei Entführer eine weitere nach dem Start in Havanna in ihre Gewalt und zwangen sie zum Flug nach New York.

Die kubanische Flotte diente auch Dritten. Eine 318 wurde an Cunard Eagle vermietet, die sie am 5. April 1960 als ihre erste Britannia übernahm und 1960–1961 einsetzte, bevor dasselbe Verkehrsflugzeug 1962 an die ČSA ging. Cubana überließ eine ihrer Britannias der tschechoslowakischen Gesellschaft (nach einer Quelle verkauft, nach einer anderen vermietet), damit diese ihre eigene Linie Prag–Havanna eröffnen konnte, und schulte deren Personal im Betrieb des Musters; der Dienst der ČSA begann im Februar 1962 über Manchester und Prestwick und wechselte später auf Shannon und Gander. Betreiberlisten verzeichnen zwei von der ČSA bei Cubana gemietete Flugzeuge in den Jahren 1961–1964 und 1963–1969.

Im März 1970 besaß Cubana noch ihre vier Britannia 318 neben An-24, Il-14 und Il-18, und das Muster hielt sich in Kuba weit länger als anderswo üblich. 1975 beförderten mehrere kubanische Britannias in der Operation Carlota Hunderte Soldaten der Kubanischen Revolutionären Streitkräfte nach Angola, und die kubanische Luftwaffe wird als militärischer Betreiber des Musters geführt. Eine 1972 in Lima fotografierte 318, CU-T670, veranschaulicht den Einsatz des Flugzeugs auf den in jenem Jahrzehnt eröffneten südamerikanischen Strecken. Cubana hielt ihre Britannias bis März 1990 im Flugbetrieb, und die verbliebenen Ersatzteile, zusammen mit denen des Royal Aircraft Establishment gekauft, erlaubten es zairischen Fluggesellschaften, mehrere Fracht-Britannias bis Anfang der 1990er-Jahre in Betrieb zu halten. Eine Quelle setzt die Außerdienststellung viel früher an, mit der Ankunft der Il-62 Ende der 1960er-Jahre, doch der Bestand von 1970 und der Dienst bis 1990 sind dokumentiert.