Por que muitos Vulcan tinham protuberâncias para um míssil que nunca usaram?

No final da década de 1950, o Reino Unido procurava uma arma que permitisse aos seus bombardeiros atacar sem se aproximarem demasiado das defesas inimigas. O Vulcan B.2 já podia transportar o Blue Steel, um míssil de lançamento a distância desenvolvido pela Avro, e tinham sido entregues 33 aviões com as modificações necessárias. A versão melhorada, o Blue Steel Mk.2, foi cancelada em dezembro de 1959 em favor de outra arma: o míssil balístico de lançamento aéreo Douglas GAM-87 Skybolt, desenvolvido nos Estados Unidos.

Para transportar o novo míssil, os Vulcan tiveram as suas fixações alteradas: o Skybolt seria transportado sob as asas, um de cada lado. Muitos aviões foram entregues de fábrica ou modificados com as carenagens abauladas correspondentes, conhecidas como «Skybolt blisters».

O Skybolt foi cancelado em novembro de 1962, por recomendação do secretário de Defesa norte-americano Robert McNamara, e a decisão desencadeou a chamada crise do Skybolt entre Washington e Londres. A RAF manteve o Blue Steel. As carenagens, por outro lado, mantiveram-se em muitos aviões como lembrança de uma arma que nunca chegaram a transportar.

Depois, o papel de dissuasão passou para a Royal Navy com os seus submarinos armados com mísseis Polaris, e o Vulcan adotou táticas de baixa altitude. A Avro chegou mesmo a propor um Vulcan que transportasse três caças Gnat sob a fuselagem para se escoltar a si próprio, ideia que não avançou.

O avião nasceu da especificação B.35/46 do Ministério do Abastecimento britânico. O primeiro prototipo voou em 30 de agosto de 1952, e a RAF recebeu o seu primeiro Vulcan B.1 em setembro de 1956.