Quem inventou o avião de passageiros?

O conceito de avião de passageiros não surgiu de uma única pessoa ou de um único voo, mas sim do desenvolvimento gradual da aviação após o primeiro voo motorizado dos irmãos Wright em 1903. Na década seguinte, vários pioneiros na Europa e nos EUA adaptaram aviões existentes para transportar um ou dois passageiros, muito antes de existir uma indústria de transporte aéreo organizada. Ainda antes disso, os dirigíveis Zeppelin na Alemanha já transportavam passageiros pagantes a partir de 1910, embora não se tratasse de aviões de ala fixa.

A primeira companhia aérea do mundo com horário e bilhetes pagos foi a St. Petersburg-Tampa Airboat Line, que iniciou operações a 1 de janeiro de 1914 na Florida com um hidroavião Benoist pilotado por Tony Jannus. O trajeto, pouco mais de 30 km sobre a Baía de Tampa, durava cerca de 23 minutos e transportava apenas um passageiro por voo. A partir daí, companhias europeias como a KLM (fundada em 1919) começaram a construir as primeiras redes de rotas regulares, já com aviões concebidos especificamente para transportar vários passageiros em simultâneo.

Nas décadas seguintes, fabricantes como a Boeing, a Douglas e a Junkers aperfeiçoaram a fuselagem metálica, a cabine pressurizada e motores mais fiáveis, o que levou, nos anos 1930, ao Douglas DC-3, considerado o primeiro modelo verdadeiramente rentável para transporte em massa. A chegada dos jatos comerciais nos anos 1950, com o De Havilland Comet e mais tarde o Boeing 707, completou a transformação do avião de passageiros no meio de transporte que conhecemos hoje.